Starka lagdelar i slutspelsjagande Flyers

I serien 31 på 31 ägnar NHL.com/sv hela augusti månad åt att, dag för dag, gå igenom vart och ett av lagen i NHL. Vi ger er allt som är värt att veta om spelarna och lagens styrkor och svagheter. Artikelserien tar ett heltäckande grepp om ligans 31 klubbar. Idag: Philadelphia Flyers bit för bit.

Philadelphia Flyers försöker att hitta ett sätt att bli slagkraftiga igen och slåss om en slutspelsplats i Eastern Conference. Laget från "the city of brotherly love" har varit lite ojämna de senaste åren, och sedan säsongen 2012-13 har man gått till slutspelet vartannat år. Efter att ha missat slutspel förra säsongen vill klubben studsa tillbaka och ta en av de åtta topplatserna i Eastern anledda av nye tränaren Alain Vigneault.
Flyers har ett spännande lag på pappret, plus en av de bättre talangbankerna i ligan. Laget behöver hitta en jämnhet i sina prestationer och få de unga att ta steg framåt. Då finns det goda möjligheter att den klassiska klubben spelar slutspelshockey i vår.
Nyckelspelarna:
Lagkaptenen Claude Giroux har varit en vital del av Flyers lag under flera år. Den kanadensiska forwarden fyller 32 år under säsongens gång, och med tre år kvar på kontraktet gäller det för Philadelphia att gå för det de kommande åren när man fortfarande har en Giroux som är i gott slag. Han såg betydligt mer bekväm ut som ytterforward ifjol, och ledde laget med 85 poäng (22 mål, 63 assists) på 82 spelade matcher. Giroux kommer med största sannolikhet att fortsätta kampera med Sean Couturier i förstakedjan, där Travis Konecny lär bli den tredje länken.

Carter Hart är det stora hoppet på målvaktssidan för Flyers. Förra säsongen fick fansen äntligen se vad han går för, även fast delar av säsongen blev förstörd på grund av skada. Det är få 20-åriga målvakter som kommer in i ligan och gör ett rejält avtryck, men Hart lyckades. Nu är han 21 år fyllda, och förhoppningen är att han skall ta ett rejält grepp om förstaspaden i Flyers. Förra säsongen så blev det 31 framträdanden, med ett GAA på 2,83 och en räddningsprocent på 91,7. Flyers general manager Chuck Fletcher har sagt att Hart och veteranen Brian Elliott kommer att dela på ansvaret i början av säsongen, och att den som presterar bäst kan räkna med att hamna på runt 50 spelade matcher.
Shayne Gostisbehere fick en hel del kritik under fjolåret då han hade en ganska kämpig säsong. Det surrades om att han skulle vara tillgänglig för trejd, men det ser ut som att han kommer att stanna kvar i Flyers. Den 26-årige amerikanen stod för 65 poäng (13 mål, 52 assists) på 78 matcher så sent som för två säsonger sedan, och det kan ha varit så att pressen som kom med den poängskörden gjorde att det låste sig ifjol. Förra säsongen stannade han på 37 poäng (nio mål, 28 assists). Nu gäller det att han visar att han är den spelaren som han var för två säsonger sedan. Då Ivan Provorov i skrivande stund inte har något nytt kontrakt på plats, så är det Gostisbehere som kommer behöva driva spelet från blålinjen.

Svenskarna:
Oskar Lindblom bör kliva in i den nya säsongen med gott om självförtroende efter sin första hela säsong i NHL ifjol. På 81 spelade matcher så stod Gävlesonen för 17 mål och 16 assist, och fick goda lovord från både fans och ledningen. Han var en av Flyers bästa spelare i spel 5-mot-5 och låg endast bakom Giroux, Konecny och Couturier i Primary Points/60. Lindblom bör ha en god chans att bli uppflyttad till andrakedjan med Jakub Voracek och nyförvärvet Kevin Hayes.

Robert Hägg har varit bofast i Flyers laguppställning de två senaste säsongerna, men när han nu kliver in på sista året på sitt kontrakt så har konkurrensen hårdnat rejält. Med Matt Niskanen och Justin Brauns intåg under sommaren så riskerar den 24-årige svensken att hamna på läktaren. Förra säsongen stod Hägg för 20 poäng (fem mål, 15 assists) på 82 matcher. Nu hänger mycket på hur nye tränaren Vigneault vill formera sina backpar.
Framtidsnamnen:
Joel Farabee, som valdes nummer 14 i draften 2018, ses ha goda chanser att ta en plats i Flyers redan i år. Han spenderade fjolåret på Boston University i den amerikanska collegeligan, där han stod för 36 poäng (17 mål, 19 assists) på 37 matcher. Skulle den 19-årige amerikanen inte lyckas ta en plats i Flyers lär han få en framträdande roll i AHL med Lehigh Valley Phantoms.
En annan spelare som kan ligga bra till att ta en plats i laget är Morgan Frost. Den 20-årige kanadensaren gick som nummer 27 i draften 2017 och kommer från en stark säsong med Sault Ste. Marie Greyhounds i den kandensiska juniorligan där han stod för 109 poäng (37 mål, 72 assists) på 58 matcher. Det kommer dock krävas ett riktigt bra träningsläger ifall Frost skall lyckas ta en plats, och precis som Farabee kan det nog ligga närmast till hands att han får inleda säsongen med Phantoms.

På backsidan är det 19-årige Cam York som är det stora framtidslöftet. Efter att ha plockats som nummer 14 av Flyers i sommarens draft så gör han sig redo för sin första säsong i den amerikanska collegeligan med University of Michigan. York beskrivs som en framtida offensiv back av högsta klass. Förra säsongen stod han för 65 poäng (14 mål, 51 assists) på 63 i USDP.
Styrkor:
Forwardssidan ser riktigt bra ut. Med Hayes i laget har Flyers en riktigt solid centeruppsättning med Couturier, Hayes och Nolan Patrick i spetsen. Man hade fem spelare med minst 20 mål förra säsongen (Couturier ledde laget med 33 fullträffar), och med lite flyt kan den siffran bättras på.
Förbättringsområden:
Flyers behöver ta tag i defensiven och tajta till där bak. Klubben släppte in 281 mål under grundserien förra säsongen, och man slutade med -37 i målskillnad. En stor anledning till det höga antalet insläppta mål kan tillskrivas att man använde hela åtta olika målvakter under säsongens gång på grund av skador.
[Läs fler av våra 31 lagartiklar på 31 dagar inför säsongen, här på NHL.com/sv]
Philadelphia Flyers når slutspel om…
… Ivan Provorov skriver nytt kontrakt och styr upp försvaret tillsammans med Gostisbehere, samtidigt som Carter Hart visar att han är en förstamålvakt i ligan.