Fem snackisar: Panthers redo att ta revansch på Lightning

Stanley Cup-slutspelet lägger i ytterligare en växel när den kanske intensivaste matchserien hittills, den mellan Florida-rivalerna Tampa Bay Lightning och Florida Panthers, i natt fortsätter med Match 2 (02.00, Viaplay).

Samtidigt hoppas Pittsburgh Penguins kunna få ordning på målvaktsspelet och effektiviteten när laget tar sig an New York Islanders i hopp om att kvittera till 1-1 i matchserien (01.30 VSport Hockey & Viaplay). Slutligen drömmer övertidshjälten Joel Eriksson Ek och hans Minnesota Wild om att kunna stjäla ännu en match borta mot ligatvåan Vegas Golden Knights (04.00, Viaplay).
Nedan följer fem snackisar inför nattens tre matcher:
Begynnande rivalitet i Florida
Rivaliteten mellan Tampa Bay Lightning och Florida Panthers har fram tills förra veckan i mångt och mycket varit en produkt av ren geografi. Lagen spelar båda sina matcher i delstaten Florida och har länge spelat i samma division (Atlantic Division, Discover Central Division). Men nu kan rivaliteten vara på väg att bli en genuin, känslomässig sådan.
Tampa Bay Lightning har de senaste åren varit en av ligans mest framgångsrika organisationer, något som kulminerade med Stanley Cup-titeln 2020. Florida Panthers däremot har kämpat i uppförsbacke och inte lyckats etablera sig i toppen av ligan. Förrän nu.

Panthers slutade på andra plats i Discover Central under årets grundserie, fyra poäng före Lightning. Och med tanke på intensiteten i första slutspelsmötet lagen emellan där Lightning vann med 5-4 - för övrigt det första någonsin i Stanley Cup-sammanhang mellan Panthers och Lightning - kan det inte råda några tvivel om att de regerande mästarna numera ser Panthers som en värdig motståndare.
En rival, rentav.
- Varenda hockeyintresserad person i delstaten Florida sitter och kollar på samma match, vilket jag ser som en bonus, sade Lightnings tränare Jon Cooper. Det är i princip en garanti att varenda tv-apparat i varenda sportbar kommer visa våra matcher. Våra matcher kommer sändas på varje lokal hockeyrink. Det är klart du märker det och märker det intresse som byggs upp. Det är inte bara avancemang i slutspelet som står på spel, det är svaret på frågan "vilka ska bli Floridas lag?" som står på spel. Det är fantastiskt roligt.
Favorit i repris från Joel Eriksson Ek?
Joel Eriksson Ek blev stor matchhjälte när han satte övertidsavgörande 1-0 för Minnesota Wild i Match 1 mot Vegas Golden Knights. Inför nästa drabbning, även den i Golden Knights hemmaarena T-Mobile Arena, jagar svensken sitt tredje mål i Stanley Cup-sammanhang. Och om Wild ska ha möjlighet att stjäla ytterligare en match behövs att kedjan med Eriksson Ek, Jordan Greenway och Marcus Foligno är på topp.

Golden Knights lär nämligen lägga mycket rejält med krut på att stänga ner poängstarka spelare som Kirill Kaprizov och Kevin Fiala - en ypperlig möjlighet för firma Eriksson Ek, Greenway och Foligno att återigen agera hjältar.
- Hela den kedjan är klassiskt all-around, defensivt skickliga spelare med storlek, styrka och förmåga att både göra mål och spela fysiskt, sade Wilds tränare Dean Evason efter segern i Match 1. Det är en ynnest för oss att kunna slänga ut dem på isen när vi behöver… ja, vad som helst egentligen i matchen.
Talbot vs. Fleury - Rond 2
Marc-Andre Fleury och Cam Talbot bjöd på show när de duellerade i Match 1 mellan Golden Knights och Wild. Fleury bjöd på 29 räddningar på 30 skott, varav flera av dem spektakulära. Talbot å sin sida stoppade alla 42 skott han ställdes inför.
Efter matchen var Talbot imponerad av sin målvaktskollega:
- Jag kan inte styra över vad han (Fleury) gör i andra änden av isen, sade Talbot. Jag är inte förvånad över hur bra han spelade. Han är en framtida Hall of Fame-spelare. Han är alltid bra i de stora matcherna så du räknar med att se det från honom. Jag försökte bara matcha honom, spela mitt spel och fokusera på mitt.

Natten mot onsdagen får vi se rond två mellan burväktarna.

Pittsburgh Penguins målvaktsspel
Tristan Jarry stod för fullt godkända 37 räddningar på 41 skott i första matchen mot New York Islanders. Men de fyra puckar han fick se passera förbi sig går inte att klassificera som otagbara. Burväktaren fick en förtroenderöst från lagets coach Mike Sullivan efter matchen, men får han chansen att revanschera sig i natt?
Och om så är fallet - tar han den?

Bennett avstängd för Panthers
Panthers succéforward Sam Bennett, som kom till laget vid NHL Trade Deadline, är avstängd i kvällens match mot Lightning. Bennett stod för två assist i första matchen, men utvisades för boarding mot Blake Coleman i tredje perioden - ett tilltag han nu alltså straffas för.