Osäkerhet präglar Blues inför säsongen

NHL-lagens camper för säsongen 2021-22 närmar sig. Från den 16 augusti kommer NHL.com/sv att syna varje lag i serien "32 på 32". Med en huvudvinkel samt en full genomgång ger vi en övergripande koll på lagen i ligan. I den här upplagan: St. Louis Blues

Sagan har i skrivande stund ännu inte fått sitt slut. Men visst talar det mesta för att Vladimir Tarasenkos tid i St. Louis Blues nått sitt slut. Detta efter att den målfarlige forwarden tidigare under sommaren lämnat in en begäran om att få bli tredjad. Med mindre än två veckor kvar till Blues träningsläger står han dock fortfarande kvar i laguppställningen - och har dessutom börjat träna med sina lagkamrater.
Tarasenkos vara eller icke vara i truppen gör att Blues försäsong präglas av en viss osäkerhet. Lägg därtill att laget tappat nyckelspelare som Vince Dunn (expansionsdraft) och Jaden Schwartz (free agency) till Seattle Kraken, samt Mike Hoffman (free agency) till Montreal Canadiens, och du får en säsongsuppladdning som knappast varit optimal för St. Louis.

General manager Doug Armstrong har dock inte legat på latsidan. Han förlängde med nyckelbacken Colton Parakyo till tonerna av ett åttaårskontrakt värt 6,5 miljoner dollar per säsong. Kontraktet, i kombination med att Parayko hade ett år kvar på sitt tidigare avtal, försäkrar att den väldige backen blir Blues trogen till och med säsongen 2029-30. Ett viktigt kontrakt för Blues, som bara en säsong tidigare tvingades stå vid sidan av och titta på när en av deras skickligaste och mest omtyckta backar i Alex Pietrangelo lämnade klubben och skrev på för Vegas Golden Knights.
- Det fungerar ungefär likadant varje gång när du har en nyckelspelare som är på väg mot free agency, sade Armstrong i en intervju med The Athletic. Du inleder dialogen i god tid och ibland får du till ett kontrakt, ibland inte. Jag har varit på båda sidor av den ekvationen, på rätt sida med Colton (Parayko) och (Brayden) Schenn och på fel sida med andra spelare.
För att kompensera för förlusten av Schwartz och Hoffman tredjade Armstrong till sig begåvade ryska forwarden Pavel Buchnevich från New York Rangers - och ordnade dessutom ett nytt fyraårskontrakt per omgående - samt kom överens med Brandon Saad i free agency om ett femårskontrakt.

Från det Blues-lag som vann Stanley Cup 2019 återstår ännu ett antal nyckelpjäser. Målvakten Jordan Binnington är under långtidskontrakt, likaså lagkaptenen Ryan O'Reilly, smarte Brayden Schenn och nu även nyckelbacken Parayko. Men Pietrangelo är borta, Schwartz är borta, Dunn är borta och snart kan även Tarasenko vara borta.
Det innebär att det med största sannolikhet blir ett nytt Blues som tar isen för säsongen 2021-22. Ett Blues som visserligen har mästerskapserfarenhet, men som nu släppt tanken på att vinna "en gång till" med samma uppställning.
Omställningen kan ta lite tid att vänja sig vid för såväl spelare som fans, men kan samtidigt fungera som en nystart. Nyckelordet i den meningen är dock "kan", vilket för oss tillbaka till ämnet osäkerhet.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
Blues präglas av osäkerhet inför 2021-22. Osäkerhet inför vad som kommer hända med Tarasenko, osäkerhet inför hur Armstrongs nya värvningar passar in med ett redan sammansvetsat gäng och osäkerhet kring om St. Louis fortfarande är att räkna med som ett topplag i ligan eller om lagets tidigare så vidöppna fönster att vinna ytterligare Stanley Cup-titlar passerat förbi.
Men med spännande unga spelare som Robert Thomas, 22, och Jordan Kyrou, 23, redo att i denna nya gruppsammansättning ta kliv framåt och bli bärande spelare kan Blues ändå vända osäkerheten till något positivt.
Natten mot söndagen den 17 oktober, 03.00 svensk tid, begår St. Louis Blues säsongspremiär för 2021-22 borta mot Colorado Avalanche. Huruvida en spelare med nummer 91 på ryggen då skrinnar ut iförd en vita tröja med en blå not på, återstår att se.