Noterbart inför natten: Kan Islanders stänga serien?

Torsdagen bjuder på två matcher där både New York Islanders och Dallas Stars har chans att säkra avancemang till den andra rundan. Islanders kommer dock med en tung förlust i ryggen. Stars, å sin sida, har två raka segrar mot Calgary Flames och kan, med vind i ryggen kliva in för att punktera tillställningen. Här följer fem saker att hålla utkik på inför och under den kommande matchkväll:

CAPS RYSKA SUPERDUO
När det behövdes som mest klev Evgeni Kuznetsov fram och lekte in det förlösande 1-2-målet i den fjärde matchen mot Islanders. Därefter gjorde Alexa Ovechkin det han brukar göra: Han gjorde mål. Han bar sitt lag med sitt spel, sina ord och sina tacklingar. En Ovechkin på rejält humör är något alla bör se upp med. Under de första 30 minuterna i match 4 hade han skapat fler farliga lägen än under de föregående tre matcherna kombinerat, och när krutröken hade lagt sig hade han varit tungan på vågen med sitt kvitteringsmål och matchvinnande mål. Med Ovechkin i form har Capitals ytterligare en dimension i sitt spel.

BÄCKIS TILLBAKA?
Capitals tränade inte i stor grupp under onsdagen men de spelare som var strukna i match 4 var på is. Däribland den svenske centern Nicklas Bäckström. "Bäckis" har inte spelat sedan han fick en tackling från Anders Lee i den första perioden av den första matchen mot New York Islanders den 12 augusti. Capitals tränare Todd Reirden var fåordig i frågan:

• Han var på is idag. Det var bara extraspelarna som var på is och "Nick" var en av dom. Vi kommer att fortsätta att utvärdera honom. Just nu förväntar jag mig att han är ett matchbeslut imorgon, sa Reirden igår.

Lars Eller har spelat mycket på "Bäckis" plats i dennes frånvaro. Noterbart är också att Evgeni Kuznetsov spelade dubbla byten i den fjärde matchen mot Islanders vilket resulterade i 22:42 minuters istid i den matchen.

HAR ISLANDERS ETT SVAR?
Reirden sa efter den fjärde matchen att man måste fortsätta spela på precis samma sätt om de ska kunna nå framgång. För Islanders är det precis tvärtom. Spelar man på samma sätt som i den fjärde matchen kan det betyda ny förlust i match 5.

• Slutspel handlar om momentum. Allt handlar om justeringar och hur man reagerar. Jag gillade inte hur vi reagerade. Vi hade inte tillräckligt mycket push. Vi hade inte tillräckligt mycket vilja för att besegra ett bra och desperat lag, sa tränaren Barry Trotz, vars lag inledde strålande med två mål men föll ihop.

Islanders hade svårt att hänga med de långa Capitalsanfallen och måste bryta den trenden för att inte bli fastkörda i egen zon i den femte matchen.

• De är ett bra hockeylag. De har fortfarande samma kärna som vann Stanley Cup 2018. Vi visste att de skulle kämpa. Nu är det upp till oss att hitta tillbaka till vårt spel och svara på rätt sätt. Vi gillar fortfarande läget i serien och vi har stort självförtroende inom gruppen, sa isles forward Matt Martin till klubbens hemsida under onsdagen.

HUR SER FLAMES UT OCH SPELAR TKACHUK?
Calgary Flames kedjekombinationer har varierat under matchserien mot Dallas Stars. Laget tränade inte under onsdagen vilket dels gav spelarna välbehövlig vila i det täta matchandet men det lämnar också vissa frågetecken. Vem spelar med vem i match 6?

• Oavsett vem det är så måste vi naturligtvis göra en bättre match, sa forwarden Sean Monahan till The Athletic under onsdagen.

I den femte matchen mot Dallas Stars inledde Elias Lindholm kvällen i förstakedjan tillsammans med Johnny Gaudreau och Sean Monahan. Detta ändrades dock under matchen när han bytte plats med Tobias Rieder som inlett i andraformationen tillsammans med Mikael Backlund och Andrew Mangiapane Geoff Ward sa på gårdagens presskonferens att han gillade vad han såg efter att han gjort bytet men:

• Det finns en trygghet och kemi i att spela med killar du känner, och vi drog oss inte alltför långt från det. Vi får se hur torsdagen utvecklas och så tar vi det därifrån.

Gällande Matthew Tkachuks status är den fortfarande dag-till-dag. Inget har med andra ord förändrats där, enligt Geoff Ward. Tkachuk har inte spelat sedan den andra matchen mot Dallas.

INGEN BISHOP - KHUDOBIN STÅR IGEN
Dallas Stars officiella skribent Mike Heika rapporterade under onsdagskvällen att Ben Bishop inte kommer att komma till spel i den sjätte matchen mot Flames. Det betyder att Anton Khudobins slutspelfacit växer sig än längre. Den 34-årige ryssen, som draftades redan 2004, gjorde sin allra första slutspelsmatch 2018 och hade bara två slutspelsmatcher på kontot inför den här säsongen. I år har an sex stycken så här långt, med ett facit på 2,41 i GAA och 91,7 i räddningsprocent. I den femte matchen mot Calgary var Khudobin enastående och bara en missil från Mikael Backlund kunde överlista ryssen.

Ben Bishops status är oförändrad: Han är "unfit to play." Någon närmare beskrivning lämnade inte tränaren Rick Bowness på målvakten under onsdagens presskonferens.