"Kommer vara med i jakten"

Under sommaren satte sig NHL.com/sv ner med några av ligans största stjärnor i samband med Player Media Tour i Europa och Nordamerika. Som upptakt till säsongsstarten presenterar vi under september månad dessa samtal i form av en ny intervju varje dag. Idag, Washington Capitals kapten Alex Ovechkin.

Ni lärde er givetvis mycket när ni vann, men senaste slutspelet bjöd på en annan typ av lärdom. Vad tar du med dig från förlusten mot Carolina?
Jag tar med mig att när du förlorar blir längtan efter att vinna ännu starkare. Det är ett privilegium att få spela om Stanley Cup varje år. Den här gången förlorade vi, men det är alltid bara ett lag av 31 som vinner. Nu var det inte vi den här gången, men vi kommer vara med i jakten kommande säsong.
Du var poängbäst i laget under både grundserie och slutspel. Upplevde du att laget hade samma glöd och driv att vinna som ni hade på vägen till titeln 2018?
Klart alla ville vinna och upprepa succén från 2018. Men vi kunde tyvärr inte hålla i vår ledning (3-1) i match 7 och förlorade. Hade vi vunnit den matchen hade vi kanske kunnat gå långt igen, vem vet. Du kan fråga vilken spelare som helst från ett lag som förlorade i första eller andra rundan - de hade säkert gett dig samma svar.

Ingen strävar efter att åka ut i första rundan, men kan det ha funnits någon fördel i att ha ett längre sommaruppehåll i år?
Ja, du har en poäng. Det tar på krafterna att göra sig redo för en ny säsong. Vi hade en del förändringar i vårt lag dessutom. Det är aldrig kul att förlora, men klart att det finns fördelar.
En annan fördel måste ha varit att du fick spendera mer tid med din son, Sergei. Han har hunnit bli ett år redan?
Ja, verkligen. Han börjar bli stor nu. Det är alltid härligt att få spendera mer tid med honom.
Hur motiverade är ni att ta tillbaka Cupen nu?
Självklart är vi motiverade. Du vill bara komma igång igen och ge dig in i de här 82 matcherna. Du vet aldrig vad som kommer hända, du kan bara göra ditt bästa och se hur det går.
Till skillnad från förra säsongen skedde lite fler förändringar till den här säsongen: Brooks Orpik, Matt Niskanen, Andre Burakovsky, Brett Connolly och Devante Smith-Pelly är alla borta. Hur kommer det förändra er som lag?
Det är ju lite så det fungerar i professionell idrott. Det är en affärsverksamhet. Med det sagt är det tufft att se vänner, bra spelare lämna. Men det är som det är.
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
Mark Messier sade en gång att när du väl vunnit Cupen och sedan ser ett annat lag vinna den, får det dig att inse hur mycket det betydde att vinna och hur gärna du vill göra det igen. Var det något du upplevde när du såg St. Louis vinna och fira?
Nej. Ska jag vara helt ärlig så slutade jag bry mig så fort vi åkte ut. Det spelade ingen roll för mig.
Hur nära koll har du på kontraktssituationen för Bäckström och Holtby, som går in på sista säsongerna på sina respektive kontrakt?
Jag kom tillbaka från Ryssland för bara några dagar sedan (reds. anm. - i början av september) så jag har inte hunnit prata med dem ännu. Vi får se.
Viktigt att få till kontraktsförlängningar?
Ja, så klart. För oss och för spelarna själva är det väldigt viktigt. Det är ju inte mitt eller någon annans beslut dock, det är upp till general managern.
Känner du någon press kring det, att utnyttja laget ni har med tanke på att ni kanske inte har det så länge till?
Jag tänker inte på det så. Jag har bara träffat killarna några gånger över sommaren än så länge, så vi får se vad som händer.

Hur bra koll har du på var du befinner dig i rankingen för alla tiders bästa målskyttar?
Inte jättebra, men jag tror jag är topp-20 i alla fall.
Du är på 13:e plats med 658 mål. Milstolpen 700 mål kan vara inom räckhåll den här säsongen…
Vi får se hur det går. När jag närmar mig den siffran kanske jag håller lite närmare koll. Just nu är det alldeles för tidigt att fokusera på det.
Du har radat upp milstolpe efter milstolpe de senaste säsongerna. Är de fortfarande lika viktiga för dig?
Ja, absolut. Du vill ha ditt namn där uppe som innehavare av en del rekord. Om jag skulle nå topp-10 vore det fantastiskt. Topp-5, ännu bättre.
Vi har frågat dig tidigare om Gretzyks rekord på 894 mål…
Ja, det har ni.
Finns den tanken i bakhuvudet?
Det är alldeles för långt bort just nu.
Har du funderat på hur länge du kommer spela i NHL?
Inte ännu.
När kommer de funderingarna?
När mitt kontrakt går mot sitt slut.
Känner du dig pigg fysiskt?
Ja, både mentalt och fysiskt faktiskt. Att få en liten paus från hockeyn hjälpte.
Har sättet du lade om din träning på för ett par somrar sedan hjälpt dig de senaste två säsongerna?
Ja, det tycker jag. Jag har kontakt och dialog med min tränare hela tiden. Det är viktigt att vi är i synk.

Du upplever att det gjort stor skillnad?
Verkligen. Jag vet nu att det inte går att vara helt 100 procent precis i början av säsongen. Du börjar på 75 procent och mot slutet av året, inför slutspelet, är du i toppform.
Du ligger på samma vikt som förra säsongen?
Ja.
Har du tränat på samma sätt som de senaste två säsongerna?
Nej, vi tränade lite annorlunda.
På vilket sätt?
Mer löpning.
Hur kommer det sig?
För att jag ville vara snabbare och rörligare.
Vi såg alla nyheterna kring Evgeny Kuznetsov i somras. Han har genomgått terapi efter att ha testats positivt för kokain vid VM. Som vän och som lagkamrat, hur stöttar du honom genom detta?
Jag gör mitt bästa. Han gjorde ett stort misstag, men det inser han. Han har bett om ursäkt och nu gäller det för oss att finns vid hans sida och göra det vi kan för att stötta honom.
Har du hunnit prata med honom ännu?
Nej, jag kom som sagt tillbaka för ett par dagar sedan så det har inte blivit av.
Hur viktigt är det att han känner att han har laget bakom sig?
Väldigt viktigt. Vi finns där för honom. Han gjorde ett stort misstag, men vi kommer vara där för att hjälpa honom tillbaka på banan.

Hur ser förväntningarna ut på Capitals den här säsongen?
Vi får se. Jag vill inte säga för mycket för jag har inte hunnit träffa många av de nya spelarna ännu. Vi får se.
Blir det som ett annorlunda mål att ta tillbaka Cupen nu, istället för att försvara den?
Klart vi vill ha tillbaka Cupen. Jag tycker vi har kapaciteten att göra det. Vi har erfarenheten. Vi har en bra stomme, bra spelare, bra ledare. Jag tror vi är redo.