NHL planerar för 82 matcher nästa säsong

NHL planerar för ett fullständigt spelprogram med 82 matcher nästa säsong och Stanley Cup-slutspelet ska spelas som vanligt; i fyra rundor i bäst av sju matcher. Det sade NHL- kommissionären Gary Bettman under en presskonferens på lördagen.

• Jag räknar med att spela en hel nästa säsong, 82 matcher och ett komplett slutspel, sade Bettman. Hur och när vi gör det, har vi inte kunnat fatta beslut om. Vi har ännu inte tillräckligt med information för att kunna göra det. Det skulle bara vara spekulationer. Målet är att allt ska bli så normalt som möjligt under rådande omständigheter.
  Från början såg ligan den 1 december som ett tänkbart startdatum för nästa säsong, men datumet är flexibelt och kan komma att skjutas framåt så att nästa säsong kanske inte börjar förrän i slutet av december, eller möjligen först i januari, enligt Gary Bettman.
  Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
  NHL pausade den här säsongen den 12 mars på grund av coronaviruset. Ligan tog fram sin Return to Play-plan med 24 av de 31 lagen och återupptog spelet den 1 augusti med spel utan publik i två kanadensiska städer. Det började med en Stanley Cup-kvalrunda med round robin-spel för de åtta bästa lagen, och åtta bäst-av-5-serier med de övriga 16 lagen.
  Alla matcher i Western Conference spelades i Rogers Place i Edmonton. Alla Eastern Conference-matcher till och med andra omgången i slutspelet, i Scotiabank Arena i Toronto.
  Edmonton har varit värdstad för konferensfinalerna och för Stanley Cup-finalen, som kan sträcka sig fram till den 30 september.
  Gary Bettman uttalade sig före den första matchen i Stanley Cup-finalen mellan Tampa Bay Lightning och Dallas Stars på lördagskvällen, lokal tid.
  - Jag skulle föredra att vi håller oss borta från sommaren så mycket som det bara går, sade Bettman. Våra fans gillar att se oss under hösten, vintern och en bit in på våren, och det har alltid varit vårt mål att ha allt klart i slutet av juni. Nu var det viktigt att kunna spela i slutet av juli, i augusti och september, men om vi kan undvika det kommer vi att göra det. Men just nu är det för tidigt att svara något annat på frågorna om det, än att vi förstår frågan och vi ska försöka hantera det så bra vi bara kan.
  Kommissionär Bettman sade att NHL undersöker alla alternativ för hur nästa säsong kan se ut, men konstaterade också att det är för tidigt att dra slutsatser eftersom mycket beror på olika coronarelaterade och statliga restriktioner.
  - Det finns så mycket vi inte vet något om, sade Bettman. Ingen kan säga om gränsen mellan Kanada och USA kommer att vara öppen ett visst datum. Ingen kan berätta för mig hur Covid-19 kommer att utvecklas, om social distansering fortfarande gäller på våra arenor, eller om vi kan fylla dem fullt ut.
  NHL kan tänka sig att inleda nästa säsong utan fans på arenorna, för att senare under säsongen gå in i en ny publikmodell med en procentandel publik som svarar mot antalet platser i arenan, innan begränsningarna upphör helt och arenorna kan fyllas av fans, sade kommissionär Bettman.
  - Som vi börjar serien behöver vi inte nödvändigtvis avsluta den, sade Bettman.

Att NHL inleds senare nästa säsong kan påverka NHL Winter Classic 2021 mellan Minnesota Wild och St. Louis Blues. Matchen är planerad till den första januari på Target Field i Minneapolis. Gary Bettman sade att han inte är säker på vad som händer med Winter Classic-matchen om den inte kan spelas på det fastlagda datumet.
- Om den skjuts upp kan vi komma tillbaka med olika arrangemang för att kompensera fansen i Minnesota och till Minnesota Wild, sade Bettman. De stora evenemang vi genomför påverkas ju av allt annat som pågår. Om det inte går att genomföra så som vi planerat det, kommer vi att gottgöra fansen.
Kommissionär Bettman sade också att han är övertygad om att NHL och ligans lag kommer att kunna klara av den ekonomiska press som den uteblivna publiken har skapat. Bettman sade att publikintäkterna utgör minst 50 procent av ligans intäkter, totalt sett.
- De enda goda nyheterna i de här sammanhangen är att ägarna till de 31, snart 32 NHL-lagen aldrig varit starkare och friskare, sade Bettman. Även om ingen har några intäkter just nu, skriver ägarna ändå checkar för att täcka allmänna kostnader och utgifter. Våra klubbar kommer att ta sig igenom det här, och stå starkare när det väl är över.