Känslosamt avancemang för Barry Trotz

För drygt två år sedan upplevde Barry Trotz sitt största ögonblick som NHL-coach. Detta tillsammans med Washington Capitals då klubben vann sin första och hittills enda Stanley Cup efter en finalseger mot Vegas Golden Knights.

I natt fick Trotz se sina forna adepter i Capitals lämna isen med sänkta huvuden efter att hans klubb sedan två säsonger tillbaka, New York Islanders, skickat ut dem ur första rundan av Stanley Cup-slutspelet via 4-1 i matcher.

4-0-segern i match fem i Scotiabank Arena i Toronto bar Trotz signum. Islanders spelade den sortens kvävande hockey som gjort dem så framgångsrika sedan den tvåfaldige Jack Adams Award-vinnaren tog över laget 2018.

• Vi ville frustrera dem och göra det svårt för dem, ta bort tid och yta. Spelarna köpte det och genomförde vår matchplan till punkt och pricka, konstaterade Trotz på sin presskonferens efter vinsten.

Mitt i glädjen över den fina prestation och avancemanget erkände Islanders-coachen att han fortfarande har känslor för sina tidigare spelare på andra sidan isen.

• Det är många känslor förknippade med det här. Framför allt att vi lyckats besegra ett riktigt bra lag som har så mycket talang och som jag själv har varit så investerad i. Jag kan inte nog understryka hur starka band jag har till kärnspelarna i det där laget och jag försöker skapa samma sak med min grupp med spelare. Förhoppningsvis kan vi också dela något speciellt här framöver, säger Trotz och fortsätter:

• Det var en sådan där serie där det faktiskt tär på dig att möta ett gäng killar som du har haft framgång med, för man har så många fina minnen tillsammans med dem. Men samtidigt jobbar man för någon annan och vill slå den där gruppen för att man är tävlingsinriktad och inte vill förlora. Jag skulle inte säga att det var en inre konflikt, men jag kände ändå av det på grund av min relation till den där gruppen.

• När jag tittar på spelarna i det andra laget ser jag mästare. Titta på "Ovie" (Alexander Ovechkin), "Backy" (Nicklas Bäckström), "Osh" (T.J. Oshie), Braden Holtby och John Carlson, alla de där killarna. För mig är de mästare och kommer alltid att vara det.

Viljan att besegra Washington för Barry Trotz skull fanns hos spelarna.

• Det är inte bara Barry utan även Lane (Lambert, assisterande coach) och Mitch (Korn, målvaktstränare) som har varit i den där klubben. Men ja, det känns bra. Det var något som motiverade oss. Vi visste att det betydde mycket för dem och vi är glada att vi fått det gjort, säger forwarden Josh Bailey, som hade tre poäng (1+2) i nattens match och toppar den interna poängligan med sina tio poäng på nio matcher.

Backen Adam Pelech är inne på samma spår:

• Som spelare vet man hur det känns att möta ett tidigare lag. För honom var det ett lag han hade väldigt stora framgångar med. Det märktes att han var upprymd över det här och vi är väldigt glada över att vi lyckades hjälpa honom.

Läs också: [Video: WSH-NYI, M5: Beauvillier driver på mål och nätar]

Sedan Barry Trotz tog över Islanders och började sätta sin prägel på laget har klubben nu nått den andra slutspelsrundan för andra året i rad. Sådana framgångar har den tidigare storklubben inte upplevt på 35 år. 1985 var nämligen senaste gången de tog sig till andra rundan två år på rad.

Bakom avancemanget står det robusta, defensiva spelsystem som den 58-årige kanadensaren har implementerat. Washington Capitals gjorde 240 mål på 69 matcher under grundserien - näst flest av samtliga lag i ligan - men begränsades till åtta mål på fem matcher i serien.

Capitals lyckades knipa match fyra och undvek därmed att bli svepta. Men i match fem gav Islanders inte sin motståndare något syre över huvud taget. Capitals fick bara igenom 21 skott på målvakten Semyon Varlamov, som höll sin första slutspelsnolla sedan 2009 då han paradoxalt nog spelade för just Washington.

• Varje gång man har chansen att stänga en serie vill man ta den. Förra matchen var smärtsam, men vi pratade igenom det, ändrade några grejer och såg till att vi var redo när pucken släpptes. Många killar klev fram och gjorde rätt saker. När vi spelar som vi ska kan man känna det i båset. Det smittar av sig på killarna, säger Josh Bailey.

Det vore förhastat att avfärda Islanders som ett endimensionellt lag. Man har kanske inte offensiva stjärnor på samma nivå som exempelvis Washington Capitals, men är det något man hunnit bevisa under augusti är det att flera av spelarna har haft förmågan att höja sig i slutspelet.

Det gäller inte minst tvåmålsskytten Anthony Beauvillier. Med sina totalt sex fullträffar för Islanders i slutspelet är 23-åringen delad etta i den totala målligan

• Han har klivit fram och varit en stor ledare som gjort viktiga mål för oss. Titta bara på hur han kliver fram på det där andra målet och betalar priset. Han gör mycket bra och det är kul att spela med honom, säger Josh Bailey och ringar in det viktiga 2-0-målet där Beauvillier bröt in från vänsterkanten och tog en hård smäll från Tom Wilson efter att ha lirkat in pucken bakom Braden Holtby.

Vilket lag som väntar New York Islanders i den andra rundan av slutspelet återstår fortfarande att se. Om Philadelphia Flyers i natt klarar av att smasha in matchbollen mot Montréal Canadiens blir det dem. Men om Canadiens lyckas gräva sig ur gropen och vända underläge 2-3 till avancemang får Islanders möta Boston Bruins i stället.

Om man ska tro Josh Bailey spelar det ingen roll vilken motståndare det bli.

• Man vänder blad. Klart vi är glada över att vara vidare, men jag tror att alla är medvetna om att vi fortfarande har en lång väg att vandra. Oavsett vem vi möter kommer det att bli en tuff motståndare.