Canadiens vill hylla sin historia

På tisdag är det exakt 100 år sedan den första matchen i National Hockey League spelades. Men lördagens utomhusmatch ¬- Scotiabank NHL 100 Classic - sätter officiellt punkt för NHL:s 100-årsjubileum, som pågått under hela 2017.
Och det kan inte gärna bli mer passande än att matchen spelas mellan Ottawa Senators och Montreal Canadiens.

Ottawa är den kanadensiska huvudstaden, och att Kanada är hockeyns hemland råder det väl inga större tvivel om. Nationen fyller passande nog 150 år i samma veva som NHL fyller 100, och hockey har egentligen aldrig haft någon konkurrens som landets nationalsport. Ottawa Senators var också tillsammans med just Montreal Canadiens två av de fyra lag som fanns med i den ursprungliga National Hockey League. Låt vara att klubben sedan gick i graven för att återuppstå först 1992 igen.
Och det är tveklöst Montreal Canadiens som är NHL:s mest framgångsrika klubb under de 100 år som gått. Totalt har de vunnit Stanley Cup 24 gånger, men ska man vara lite mer nogräknad så har bara 23 av segrarna kommit under de 100 år som ligan hetat NHL. Och "endast" 22 av titlarna har vunnits sedan 1925, då Stanley Cup blev en pokal som uteslutande kunde vinnas av lagen i NHL.

Likväl: inget lag kan stoltsera med en lika imponerande historia som Montreal Canadiens. Sett till faktorer som varumärke, ekonomiska förutsättningar och publikintresse är det än idag få klubbar som kan mäta sig med "Les Habs".
Men det är också en klubb som är fjärran från sina fornstora dagar när det kommer till dominansen på isen. Till våren är det hela 25 år sedan Montreal Canadiens - och något kanadensiskt lag över huvud taget för den delen - vann Stanley Cup. Matchen mellan Ottawa och Montreal spelas också mellan två lag som för tillfället befinner sig utanför slutspelsplatserna, liksom ytterligare tre av de totalt sju kanadensiska lagen gör.
Matchen i Ottawa handlar om två poäng, precis som alla andra matcher. Men givetvis är det ett speciellt tillfälle för spelarna i de båda lagen. Och för spelarna i Montreal är det också ett tillfälle att hylla och uppskatta klubbens stolta historia, även om det inte är de själva som är värdar för matchen den här gången.

• Det här är kanske den mest klassiska klubben av dem alla, i alla sporter. Jag tänker på alla stora spelare som tagit på sig den här tröjan, man spelar för dem och deras arv. Inte för att låta gammaldags, men ju äldre man blir, desto mer förstår man hur viktigt det är att spela med stolthet när man drar på sig en tröja, säger Canadiens amerikanske lagkapten Max Pacioretty efter Montreals första träning på den nylagda utomhusrinken i Landsdowne Park i centrala Ottawa.
  - Jag förstod det inte själv och jag förväntar mig inte att de unga spelarna ska förstå det, men när man varit här i många år så sjunker det in.
  En som varit med och spelat utomhusmatcher förr är Montreals Karl Alzner, som spelade i 2011 och 2015 års Winter Classic med Washington Capitals.
  - Jag tycker det är riktigt häftigt att få gå tillbaka och uppleva hur spelet spelades förr. Särskilt när förutsättningarna är så här bra. Spelarna har riktigt kul där ute och det är en kul erfarenhet, säger Alzner efter Montreals träning.

Den 29-årige backen har inte varit i Montreal mer än ett par månader, men han talar av erfarenhet när han också påpekar att en sån här upplevelse kan vara riktigt positiv för sammanhållningen i ett lag och verkligen få ett lag att komma på fötter.
- Vet du vad, såna här matchen kan faktiskt vända på en säsong, jag tror det var mot Pittsburgh. Det kan verkligen vara en game changer för ett lag. Det kommer bli häftigt och beroende på hur det går så får vi se vad jag säger efteråt, men det är kul att vara med om, säger Alzner.
Montreals just nu störste och viktigaste spelare är givetvis stjärnmålvakten Carey Price. Han kommer nu göra sin första utomhusmatch i NHL-karriären.
- Det är helt klart ett riktigt coolt event att vara en del av. Ett mycket speciellt event och det är inte många chanser man får att göra sånt här, så det gäller att njuta av det när man kan, säger Carey Price till NHL.com/sv.
Utomhusmatchen mellan Ottawa Senators och Montreal Canadiens på Landsdowne Park i Ottawa spelas natten till söndag klockan 01.00 svensk tid.