Canadiens kämpade ner Rangers: "Var där fysiskt och mentalt"

Montreal Canadiens var redo för utmaningen och lämnade Original Six-drabbningen med New York Rangers under natten mot måndagen som det starkare laget. Canadiens vann med 2-1 efter en insats som tränaren Martin St. Louis beskrev med orden: "säsongens bästa engagemang".

Mötet mellan Montreal Canadiens och New York Rangers var tabellmässigt skilda världar. Rangers slåss i toppen av Metropolitan Division och Eastern Conference medan Canadiens härjar i botten av samma conference och Atlantic Division. Men det var två formstarka lag som möttes i Madison Square Garden. Rangers kom till spel med poäng i sju raka matcher - en svit som stoppades av Canadiens som därmed tog sin tredje seger på sina fem senaste matcher.
Men det krävdes något alldeles extra från Montreal-spelarna:
- Jag kände från start till mål att vi var där både fysiskt och mentalt. Det var en sån match där man kommer hit och vet om att de gått 13-2-2 på sina senaste 17 matcher och dessutom bara väntat på en. Matchen spelades klockan 17 (lokal tid), det var andra matchen på två dagar, vi har skador, och redan innan nedsläpp kändes det som att vi hade uppförsbacke, säger Montreals tränare Martin St. Louis till NHL.com/sv.

Montreal överlevde uppförsbacken. Kirby Dach gav gästerna ledningen efter 4:54 av mittperioden när han nätade i ett 3-mot-2-läge framspelad av Cole Caufield och Christian Dvorak. Målet innebar Dachs 27:e poäng för säsongen, nytt personbästa för den 21-årige kanadensaren.
Artemi Panarin utjämnade för Rangers efter 16:03. Precis efter ett avslutat powerplay och med ännu ett numerärt överläge på gång satte Panarin ett handledsskott från den högra tekningscirkeln. Avgörandet kom sedan i den tredje perioden efter att Caufield påpassligt sate 2-1 efter 8:56 sedan Ranger-backen K'Andre Miller tappat pucken vid egen målbur.
Montreal tog sig an utmaningarna inför nedsläpp och tog revansch i dubbel bemärkelse. Dels för 1-2-förlusten mot New York Islanders natten mot söndagen, men också för 1-4-förlusten hemma mot New York Rangers för tio dagar sedan. Det var också Montreals första seger på bortaplan sedan den 19 december (0-6-1 sedan dess).
- Vi har inte vunnit borta på ett tag heller. Det finns ingen bättre rink att göra det i än här i Madison Square Garden. Vi har ett ungt lag och det var många som såg fram emot att spela här för första gången. Det är en häftig upplevelse, en av de häftigaste arenorna i Nordamerika och även om man är bortalag får man energi av stämningen och har väldigt roligt, säger Dach.
Stämningen i Montreals omklädningsrum efter matchen var såklart god. En bit därifrån försökte besvikna Rangers-spelare snabbt lägga matchen bakom sig för att blicka mot måndagens utmaning mot Columbus Blue Jackets på bortaplan. Det var ett något sargat Rangers-lag, som precis som tidigare i veckan haft någon form av magsjuka i laget. På lördagen tränade till exempel inte Panarin, Vitali Kravtsov eller Ryan Lindgren, men trion kom ändå till spel mot Montreal. Dessutom hade var och en av Rangers tre tidigare matcher inför mötet med Montreal gått till sudden.

• Vår energinivå såg inte särskilt bra ut, om det var det (magsjukan) det handlade om vet jag inte. Jag kommer inte att skälla på dem, skrika på dem om det som händer. Vi hoppades att det skulle ha bra studs från början. Det var en ganska jämn match. De fick studsarna med sig och vann. Det var inte hemskt, men vi förväntar oss mer från vår grupp, säger Rangers tränare Gerard Gallant.
  Rangers sköt 39 skott på mål i matchen, men Sam Montembeault i Canadiens kasse räddade 38 av dem och följde upp sin 36-räddningarsmatch mot Islanders i lördags.
  - Vi hade mycket spel på utsidan, men som vi pratat om så tryckte Montreal ihop sig mitt i banan. De gjorde ett bra jobb med det. Vi skapade några bra chanser, men han gjorde några bra räddningar, säger Gallant.
  - Han fick en bra möjlighet ikväll och tog verkligen vara på den. Han var väldigt viktig för oss ikväll. Jag tyckte vi kämpade och slet hårt framför honom. De skapade många skott mot honom idag, säger Martin St. Louis om sin målvakt.
  Original Six-mötet må ha haft olika förutsättningar inför nedsläpp. Men i hockey gäller det att hela tiden tackla utmaningarna man ställs mot.
  - Vi kom hit utan att fokusera på alla de ursäkter som vi hade för att det här inte skulle gå vår väg. Det var en go seger. Det var inte perfekt alls, men engagemanget var det bästa för säsongen, säger St. Louis.