Eriksson Ek tillbaka i stil för Wild: ”Vill bara vinna matcher”

Joel Eriksson Ek var tillbaka i Minnesota Wilds laguppställning efter att ha saknats i fem raka matcher med en underkroppsskada.

Hemma i Xcel Energy Center natten mot långfredagen var svensken även åter i målprotokollet när San Jose Sharks besegrades med 3–1.

Målet var 27-åringens 30:e för säsongen.

– Det är roligt, säger Eriksson Ek till NHL.com/sv. Jag spelar med bra spelare. Det hjälper verkligen. Allt jag vill göra är att vinna matcher. Det är som allra roligast när vi vinner som ett lag.

Eriksson Ek blev elfte spelaren i klubbens historia att göra 30 mål på en säsong. Det var första gången i karriären som Karlstadsonen nådde över 30-gränsen i NHL.

Före svenskens skada var Wild i fin form med 4–0–1 på de fem föregående matcherna. Men utan Eriksson Ek har formen dalat och Minnesota har hamnat efter i kampen om den sista wild card-platsen från Western Conference.

Nu var Eriksson Ek tillbaka i förstakedjan med Matt Boldy och Kirill Kaprizov.

– De är två bra spelare, säger Eriksson Ek. Jag försöker bara känna av dem. När de är påslagna är de två av de bästa ligan. Det är kul att vara en del av.

Efter tre förluster på fyra matcher finns det mycket jobb att göra om Wild vill nå slutspel. Nu är chansen något större efter att ha knappat in på Los Angeles Kings, som innehar den sista wild card-platsen, och som förlorade sin match i natt (1–4 mot Edmonton Oilers).

Minnesota är åtta poäng bakom med tio matcher kvar att spela.

– All kredd till killarna, säger Wilds tränare John Hynes. Det är svårt att vinna i den här ligan och vi spelade verkligen inte så bra som vi kan de sista 40 minuterna. Så vi har lite saker att jobba på. Och sedan måste vi gå vidare.

– Vi var rejält tillbakatryckta, särskilt i den tredje perioden, och vi kommer bli bättre av det här.

Joel Eriksson Ek gav hemmalaget ledningen 16.01 in i matchen. Sharks kom tillbaka och kvitterade i andra perioden genom Mikael Granlund.

Endast 18 sekunder in i den tredje satte Matt Boldy 2–1 innan Ryan Hartman kunde avgöra i öppen kasse med mindre än minuten kvar.

– Du försöker vinna varje kväll, så klart, säger matchhjälten Boldy. Dessa matcher är lite viktigare. Vi måste ta de här poängen för att försöka nå slutspel, men du kan inte stressa över det. Det tror jag inte hjälper. Om du sitter där och hela tiden stressar upp dig och oroar dig. Det gäller att killarna i omklädningsrummet spelar på rätt sätt och hittar sätt att vinna.

För San Jose är slutspelshoppet släckt sedan länge. Ligajumbon är på desperat segerjakt efter endast en vinst på de senaste 19 matcherna och nio raka förluster.

– Vi vill verkligen ha en seger, säger Sharks tränare David Quinn. Jag känner med våra killar, men du måste spela i 60 minuter, det räcker inte med 40. Vi har gjort två bra perioder tidigare och haft det kämpigare i den tredje. Det var tvärtom i kväll.

– Det säger mycket att vi fortsatte kämpa och spelade som vi gjorde de två sista perioderna. Det hade varit enkelt att ge upp efter första men det gjorde vi verkligen inte.

För Minnesota går jakten på slutspel vidare med ny hemmamatch mot Vegas Golden Knights på bästa sändningstid under påskaftonen. Nedsläpp 20.30 (Viaplay).