Jesper Olofsson överger inte NHL-drömmen

I serien International Ice presenterar NHL.com/sv varje söndag artiklar om spelare och intressanta frågor runt om i hockeyvärlden. Idag: Jesper Olofsson toppar schweiziska poängligan - nu ska han visa vad han kan i Tre Kronor.

Precis som det schweiziska landskapet består den schweiziska ishockeyn av höga berg och djupa dalar.
Fråga bara svenske anfallaren Jesper Olofsson: hans SC Langnau Tigers ligger i tabellens absoluta botten, men Olofsson själv toppar seriens poängliga.
- Jag kände direkt att jag kommit rätt. Jag har fått förtroende att spela mitt spel och det har givit mig självförtroende, säger Jesper Olofsson. Jag vet ju att jag kan göra mål och jag passar in i det här sättet att spela.
Nu gör Olofsson, 29, debut i landslaget Tre Kronor i Euro Hockey Tour-turneringen Karjala Cup nästa helg.

Tigers tränare, den 43-årige kanadensaren Jason O'Leary, har givit Olofsson mer frihet i det offensiva spelet; han är inte lika uppbunden som han var förra säsongen i ligakonkurrenten SC Bern.
Egentligen hade Jesper Olofsson tänkt försökt göra tre år yngre brorsan Victor Olofsson sällskap i Buffalo Sabres i NHL. Efter sex säsonger i SHL, i Modo, Skellefteå och Färjestad, siktade Jesper Olofsson på Nordamerika. Tanken var att ordna ett kontrakt via spel i Sabres farmarlag Rochester Americans.
Men eftersom säsongen i American Hockey League liksom allt annat påverkades av coronapandemin, kände Jesper Olofsson att han inte kunde vänta på att kanske få spela: han hoppade på ett bud från schweiziska topplaget SC Bern. Det blev 23 poäng (10+13) på 32 matcher för Olofsson i Bern. Men inte mer. Bern tyckte inte att svensken presterade tillräckligt bra, och då högg Langnau. Det passade Jesper Olofsson som hand i (hockey)handske:
- Jag får spela mycket, göra långa minuter på isen. Jag har alltid trott på mig själv, och vill visa vad jag kan göra. Det sätt Tigers låter mig spela passar mig väldigt bra, säger Olofsson. Jag gillar speciellt att spela mot lag med svenska tränare; det är enklare för mig eftersom jag vet hur de spelar och hur de tänker.

Trots att det var han som värvade Olofsson till Tigers, är klubbens sportchef Marc Eichmann i alla fall en smula förvånad över hur bra Olofsson gått i Langnau:
- Ja, jag är lite överraskad att han bidragit med så mycket. Vi är glada över att ha honom i vårt lag. Han är en väldigt bra kille, rolig att umgås med. Alla i laget gillar honom. Och på isen är han en mycket bra skridskoåkare och en spelare som går att använda var som helst, säger Marc Eichmann.
Speciellt har Olofsson bevisat den gamla tesen att de som skjuter mycket också gör många mål. Hans 95 skott är näst bäst i ligan efter Geneve-Servettes Henrik Tömmernes (109).
- Ja, skrattar Olofsson, skjuter man mycket så går ju pucken in förr eller senare.
Jesper Olofsson har inte givit upp NHL-drömmen, liksom han vid 29 års ålder inte heller hade givit upp drömmen att få spela för Tre Kronor. Nu blir den ena av drömmarna av: Olofsson är uttagen till Karjala Cup som avgörs i Helsingfors mellan den 10 och den 14 november.

• Det har aldrig funnits någon anledning att ge upp drömmen om Tre Kronor, säger Olofsson till klubbens hemsida. Jag spelar ju mitt livs bästa hockey nu. Och med åldern kommer dessutom en god dos erfarenhet.
  Det bevisar Jesper Olofsson varje dag. Han inte bara toppar poängligan i Nationalliga A. I målstatistiken gör han det dessutom i stor stil: hans 14 mål för 32 poäng (14+18) på 23 matcher är fyra mål bättre än andraplacerade Roman Cervenka från Rapperswil-Jona Lakers på 30 poäng (10+20), samma som trean och landsmannen Mathias Bromé på 21 matcher. I Tigers sista match före uppehållet för Karjala Cup avgjorde just Cervenka matchen för motståndarlaget: han gjorde 4-3 med en dryg halvminut kvar att spela sedan Olofsson, som spelade över 20 minuter, kvitterat till 3-3 i början av andra perioden.
  Tre Kronors förbundskapten Johan Garpenlöv, som slutar som landslagscoach efter säsongen med OS och VM nästa år, har förutom Olofsson tagit ut sju "schweizare" till laget i Karjala Cup, årets första turnering i Euro Hockey Tour: på backsidan Henrik Tömmernes från Geneve, Emil Djuse (Rapperswil) samt Christian Djoos, Stanley Cup-mästare med Washington Capitals 2018 och tillsammans med Niklas Hansson i EV Zug. På anfallssidan Mathias Bromé från Tigers samt Carl Klingberg och Anton Lander, båda från Zug.
  Jesper Olofssons första landslagsuppdrag blir mot Tjeckien den 10 november. Därefter väntar Ryssland den 13:e innan supermötet mot hemmanationen Finland den 14 november.