Markström gör sig redo för ny säsong - hyllar Lundqvist

Tommy Söderström var favoriten när han var liten. Men när Calgary Flames uttalade förstemålvakt Jacob Markström kom upp i ungdomsåren fanns det bara en målvakt att se upp till.

Den numera före detta NHL-målvakten Henrik Lundqvist.
- Det har funnits duktiga svenska målvakter tidigare, men ingen som Henrik. Han banade väg för oss alla, sade Markström i en intervju genomförd av podcasten 'Firestarter' och sedermera publicerad på Flames egen hemsida.
- Att jag i min karriär haft möjligheten att spela VM och World Cup med honom och även umgåtts med honom privat… han har betytt mycket för mig under den senare delen av min karriär här.
Det var den 20 augusti i år som Lundqvist kallade till presskonferens för att meddela att karriären som professionell ishockeymålvakt var över. Lundqvist skrev på ett kontrakt med Washington Capitals för att spela säsongen 2020-21, men tvingades till operation på grund av ett hjärtproblem innan han fick möjlighet att gå på is med klubben. Lundqvist spelade inga matcher under 2020-21 och comebackförsöket inför 2021-22 fick avbrytas. Lundqvist gjorde således sina sista NHL-matcher 2019-20, då för klubben han representerat under hela sin NHL-karriär; New York Rangers.

• Du vill aldrig se någon bli tvingad att välja mellan hockeyn och hälsan… men nu när han lagt av kan det inte understrykas nog hur viktig han varit för hockeyn i Sverige, fortsatte Markström. Det senaste årtiondet har han varit ansiktet utåt för svensk hockey och det dessutom på en plats, New York, där han hela tiden stått i centrum och hanterat all uppmärksamhet.
  - Han har varit en stor förebild för oss målvakter, men egentligen för alla svenska spelare som kommit upp under hans tid i ligan.
  Själv hade 31-årige Markström en tuff säsong under 2020-21, målvaktens första med Flames. Svensken noterade visserligen plus i sin matchrad med 22-19-2, men stannade på blygsamma 90,4 i räddningsprocent och 2,68 insläppta mål per match.
  - Jag var inte nöjd med förra säsongen. Jag var inte bra nog och det faller helt och hållet på mig.
  Markström må lägga skulden på sig själv, men han var långt ifrån den enda att prestera under förväntningarna i Flames. Laget slutade på femte plats i den sju lag starka Scotia North Division - den helkanadensiska division som sattes samman under 2020-21 med anledning av coronaviruset. Fyra lag per division nådde slutspel.

Ingen spelare snittade en poäng per match under säsongen och lagets bästa målskyttar, Johnny Gaudreau och Elias Lindholm, stod för blygsamma 19 mål vardera under den 56 matcher långa säsongen.
För att råda bot på den svaga insatsen under fjolåret och i syfte att bygga ett lag som klaffar bättre med den identitet tränare Darryl Sutter - en coach som sätter högt värde på hårt jobb och hårda tacklingar - vill att Flames ska ha, har det skett förändringar i truppen.
In har spelare som Nikita Zadorov, Erik Gudbranson, Brad Richardson och Blake Coleman kommit. Spelare vars kämpaglöd ska inspirera övriga truppen. Det kan behövas, speciellt då långvarige lagkaptenen Mark Giordano försvann till Seattle Kraken i sommarens expansionsdraft.
Även Markström fick lite konkurrens i form av unge Dan Vladar, 24, som hämtades in från Boston Bruins.
Men fokus för Markström inför 2021-22 är och förblir att leverera en bättre insats än förra säsongen.
- Jag ställer höga krav på mig själv och tycker jag haft en bra sommar av träning. Jag är redo att dra igång säsongen nu.