Inför natten 9/12: Flames går för femte raka segern

Vi inleder Luciaveckan i ett lugnt tempo i NHL med endast fyra matcher på schemat. Calgary Flames med Elias Lindholm, Mikael Backlund och Rasmus Andersson går för sin femte raka seger när man gästar Colorado Avalanche i Pepsi Center.

Flames har skruvt upp temperaturen rejält under nye tränaren Geoff Ward. Kanadensarna har fyra raka segrar under bältet och poäng i sex raka matcher. Det är en välkommen formtopp då det blåst upp till storm kring slutspelsplatserna i Western Conference. Inför mötet med Avalanche ligger Flames just utanför slutspelet på samma antal poäng (34) som Vancouver Canucks som innehar den sista wildcard-platsen.
I lagets senaste match blev det en 4-3 seger hemma mot Los Angeles Kings. Milan Lucic stod i centrum för Calgary med ett mål (hans 200:e i karriären) och en assist.

• Jag tycker det är gansk coolt, sa Lucic till NHL.com/sv. Jag gjorde mitt första och mitt 200:e mål mot samma lag. Det är skönt att äntligen nå den milstolpen.
  Avalanche är ligans formstarkaste lag, tillsammans med Washington Capitals, med sex raka segrar innanför västen. Colorado har imponerat under den första tredjedelen av säsongen och har, trots en hel del skador, kontinuerligt befunnit sig i toppen av Central Division.
  Nathan MacKinnon har burit laget på sina axlar och toppar den interna poängligan på 45 poäng (18+27) på 29 matcher. Även rookiebacken Cale Makar har imponerat med sina 28 poäng (8+20) på 29 framträdanden.
  Med Gabriel Landeskog och André Burakovsky tillbaka från skada ser det lite ljusare ut på skadefronten för Avalanche, även om man fortfarande saknar spela som Nazem Kadri och Erik Johnson. I lagets senaste match tog man en 4-1 seger borta mot Boston Bruins.
  Här följer en djupare koll inför nattens omgång:
  Washington Capitals - Columbus Blue Jackets, start 01:00 svensk tid
  Washington Capitals ser ut att få ett välkommet tillskott i laguppställningen då Nicklas Bäckström förväntas göra comeback i mötet hemma i Capital One Arena mot gästande Columbus Blue Jackets.
  Den svenske stjärncentern har missat de åtta senaste matcherna på grund av en överkroppsskada. Capitals är i fin form med sex raka segrar i ryggen, men att få tillbaka en spelare av Bäckströms kaliber gör laget från den amerikanska huvudstaden ännu farligare. Under söndagens träning kamperade Bäckström ihop med Alexander Ovechkin och Tom Wilson.
  *** ***Läs också: [Bäckström förväntas göra comeback i Capitals]
  - Som det känns i dag (läs söndag) är jag redo att köra. Jag mådde bra när jag vaknade. Ingen smärta, sa Bäckström.
  Columbus kommer till Washington D.C. med målet att bryta sin negativa trend efter att ha förlorat de senaste fyra matcherna. Under förlustsviten har man en målskillnad på 5-13, och i senaste matchen blev det förlust med 4-1 borta mot Florida Panthers.
  Backen John Carlson har haft en riktig monsterinledning för Capitals och toppar både Washingtons interna poängligan och poängligan för ligans backar med sina 43 poäng (11+32) på 31 matcher.
  Tampa Bay Lighting - New York Islanders, start 01:00 svensk tid
  Tampa Bay Lightning hoppas kunna fortsätta sin jakt på en slutspelsplats i Eastern Conference med en seger hemma mot New York Islanders. Lightning ligger ett par placeringar utanför slutspelet, men har ett par matcher tillgodo på sina konkurrenter. De senaste 10 matcherna har Tampa Bay ett facit på 5-4-1, och hemma i Amalie Arena har man gått 7-5-1. Självförtroendet lär vara på topp efter 7-1 segern mot San Jose Sharks i senaste matchen.
  Nikita Kucherov toppar den interna poängligan med 31 poäng (10+21) på 26 matcher, medan Victor Hedman ligger på andra plats med sina 27 poäng (7+20) på 25 framträdanden.

• Jag tycker hela laget spelade väldigt bra, sa Lightnings målvakt Andrei Vasilevskiy efter segern mot Sharks. Vi gav upp runt 30 skott men inte många målchanser. Det tar jag varje dag.
  Islanders jagar Capitals i toppen av Metropolitan Division. New York-laget är nio poäng bakom Washington, men man har tre matcher färre spelade, så en segersvit skulle kunna minska gapet avsevärt. Islanders är 5-4-1 de senaste 10 matcherna, och siktar på att komma tillbaka i vinstkolumnen efter att ha åkt på en 3-1 förlust borta mot Dallas Stars i sin senaste match.
  Mathew Barzal är den nye fixstjärnan i laget, och toppar den interna poängligan med 25 poäng (12+13) på 28 spelade matcher. Islanders har även fått bra hjälp av sina målvakter Thomas Greiss och Semyon Varlamov som båda två ligger på över 92 procent i räddningsprocent (Greiss 93.0 och Varlamov 92.3).
  Colorado Avalanche - Calgary Flames, start 03:00 svensk tid
  Det är två formstarka lag som drabbar samman när Calgary Flames gästar Colorado Avalanche i Pepsi Center.
  Flames kommer in med fyra raka segrar och poäng i sex raka matcher, medan Avalanche har sex raka vinster. Calgary har fått en positiv effekt av tränarbytet där Geoff Ward ersatte Bill Peters. Med Ward som tränare har Flames fyra raka segrar och är i allra högsta grad med i racet om en slutspelsplats i Western Conference. Matthew Tkachuk leder Calgary med 25 poäng (11+14) på 31 matcher, medan Elias Lindholm är lagets främste målskytt med sina 14 fullträffar.
  Hemmalaget Avalanche börjar sakta men säkert bli någorlunda friska efter att ha haft stora skadeproblem under den första tredjedelen av säsongen. Svenska duon Gabriel Landeskog och André Burakovsky är tillbaka i spel, och Landeskog har stått för två mål på två matcher sedan sin comeback. Colorado ligger på andra plats i Central Division med 40 inspelade poäng på 29 matcher, två poäng bakom ledarna St. Louis Blues.
  Ottawa Senators - Boston Bruins, start 01:30 svensk tid
  Boston Bruins siktar på att dryga ut sin ledning i toppen av Atlantic Division när man går upp mot Ottawa Senators i Canadian Tire Centre.
  Bruins är det näst bästa laget i ligan poängmässigt sett med 46 poäng (20-4-6) på 30 spelade matcher. Boston ligger tre poäng bakom Washington Capitals i toppen av Eastern Conference, men man har ett fast grepp om Atlantic där gapet ner till tvåan Florida är hela 11 poäng.
  Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
  Brad Marchand leder Bruins med 44 poäng (18+26) på 30 framträdanden, medan hans kedjekamrat David Pastrnak är tvåa med 43 poäng (25+18). Duon är dock utan sin ordinarie center Patrice Bergeron som missat åtta av de senaste 10 matcherna på grund av skada.
  Senators ligger trea från slutet i Eastern Conference med 25 inspelade poäng på 30 matcher. På hemmais har Ottawa ett facit på 7-5-0, och i lagets senaste match blev det en 4-3 förlust borta mot Philadelphia Flyers.