Inför natten 21/2: Toppmöte i Central mellan Stars, Blues

Det vankas toppmöte i Central Division när Dallas Stars och St. Louis drabbar samman i American Airlines Center (start 02:30 svensk tid).

Det är en back-to-back situation för regerande mästarna Blues som kommer från en 1-0 seger hemma mot Arizona Coyotes natten till fredag. Blues dominerade matchen mot Coyotes och vann skotten med hela 46-14. Ryan O'Reilly gjorde matchens enda mål efter 12:00 in i den tredje perioden, medan Jordan Binnington höll sin tredje nolla för säsongen.
St. Louis ligger på förstaplatsen i Central med 78 poäng på 61 spelade matcher, medan Dallas ligger på andra plats med 76 poäng på 60 spelade matcher. Även Colorado Avalanche är med i kampen om förstaplatsen med 75 poäng på 59 matcher.
I Stars senaste match blev det en 3-2 seger hemma mot Arizona Coyotes natten till torsdag. Ben Bishop stod för 39 räddningar och Jamie Oleksiak blev oväntad matchvinnare med sitt blott andra mål för säsongen. Stars är obesegrade i de sex senaste matcherna (5-0-1), och hemma i American Airlines Center har laget ett facit på 18-9-2.

• Det är de matcherna på schemat som man ser fram emot, säger Oleksiak till NHL.com/sv om det stundande mötet med Blues. Vi förväntar oss att de skall komma ut hårt och vi kommer vara redo att köra. Det kommer bli en underhållande match. Det är en ganska bra liten rivalitet på gång och det kommer vara en kamp om förstaplatsen. Varje poäng kommer ha betydelse under slutet.
  Stars kommer ha Jamie Benn på isen. Lagkaptenen åkte på ett matchstraff i mötet mot Coyotes efter att ha boardat Oliver Ekman-Larsson. Det meddelades under torsdagen att Benn inte kommer att åka på något ytterligare straff för den tacklingen. Tyler Seguin toppar den interna poängligan med 46 poäng (14+32) på 60 spelade matcher.
  Totalt har vi sju matcher att se fram emot under fredagen. Här är en närmare titt på nattens övriga matcher:
  Edmonton Oilers - Minnesota Wild start 03:00 svensk tid
  Edmonton Oilers siktar på att befästa sin topplats i Pacific Division när Minnesota Wild kommer på besök till Rogers Place.
  Spekulationerna kring Connor McDavid och hans status drog igång rejält under torsdagen, då den kanadensiske superstjärnan var tillbaka i träning. McDavid har missat de senaste fem matcherna på grund av skada. Det är dock oklart ifall han kommer vara tillbaka i spel mot Wild, och efter träningen sa McDavid att han tar situationen dag för dag men att det kändes bra.
  I de fem matcherna utan McDavid har Oilers gått 3-1-1, och laget ligger på andra plats i Pacific Division med 71 poäng på 60 spelade matcher. På hemmais har Edmonton ett facit på 15-9-5. Leon Draisaitl ligger i toppen av ligans poängliga med 95 poäng (34+61) på 60 matcher och går med raska steg mot sin andra raka säsong med över 100 poäng (105 ifjol).
  Minnesota kommer från en straffseger borta Vancouver Canucks, och har därmed fortsatt häng på en slutspelsplats i Western. Alex Galchenyuk, som kom över från Pittsburgh i Jason Zucker trejden, gjorde sitt första i Wild-tröjan och stod även för avgörandet i straffläggningen. Det var första segern för nya tränaren Dean Evason som tog över efter Bruce Boudreau i slutet av förra veckan.
  Wild ligger tre placeringar och fem poäng bakom Calgary Flames på den sista wildcard platsen i Western. Eric Staal leder laget med 41 (17+24) på 59 matcher.

Chicago Blackhawks - Nashville Predators, start 02:30 svensk tid
Chicago Blackhawks är piskade att vinna när Nashville Predators kommer till United Center ifall laget skall hålla drömmen om slutspel vid liv.
Efter att ha förlorat de senaste två matcherna har Blackhawks åtta poäng upp till en wildcard-plats i Western, och man måste även ta sig förbi en handfull lag. Det kommer krävas en rejäl push under avslutningen av grundserien ifall Blackhawks skall kunna utmana om en slutspelsplats. I senaste matchen blev det en 6-3 förlust hemma mot New York Rangers. Patrick Kane toppar den interna poängligan med 75 poäng (27+48) på 60 spelade matcher.
Predators är också på jakt efter en slutspelsplats, och ligger tre poäng ifrån den sista wildcard platsen. Nashville har en fördel i det faktum att laget spelat ett par matcher färre än lagen framför dem i tabellen och vinner man matcherna man har i hand så går man upp på en slutspelsplats. Då gäller det dock att man spelar bättre än vad man gjorde senast, då laget kommer från en 4-1 förlust hemma mot Carolina Hurricanes. Ryan Ellis, som varit borta ur spel sedan Winter Classic, kan komma att göra comeback mot Blackhawks.

Calgary Flames - Boston Bruins, start 03:00 svensk tid
Boston Bruins går för femte raka segern när laget besöker Calgary Flames i Scotiabank Saddledome.
Brunbjörnarna från Massachusetts ligger i toppen av Atlantic Division. Den senaste segersviten kom påpassligt då divisionsrivalen Tampa Bay Lightning har fått upp ångan rejält och skuggar tätt bakom i tabellen. David Pastrnak åker med raska skär mot 50 mål för första gången i karriären. Den tjeckiske stjärnan har 43 fullträffar så här långt och slåss i toppen av skytteligan. Han leder även laget med sina 84 poäng.
Flames kommer från en 6-4 seger över Anaheim Ducks på hemmais efter att Andrew Mangiapane stått för sitt första hattrick i sin NHL-karriär. Efter mötet med Bruins ger sig Flames ut på en fem matcher lång bortaresa. Lagkaptenen Mark Giordano kan komma att följa med på resan och göra comeback efter skada enligt Flames general manager Brad Treliving. Calgary ligger på en wildcard plats men har siktet inställt på en topp-3 plats i Pacific Division.

Carolina Hurricanes - New York Rangers, start 01:00 svensk tid
New York Rangers kamp om att blanda sig in i slutspelsracet i Eastern Conference fortsätter under fredagens möte med Carolina Hurricanes i PNC Arena.
Rangers har visat fin form den senaste tiden då laget gått 7-3-0 på de senaste 10 matcherna. Man är tre placeringar bakom en wildcard plats i Eastern och behöver fortsätta att skrapa ihop poäng i bra takt. I senaste matchen blev det en 6-3 seger borta mot Chicago Blackhawks efter att Rangers gjort fem mål i den tredje perioden. Artemi Panarin leder laget med 79 poäng (30+49) på 58 framträdanden.
Hurricanes är mitt inne i gröten kring wildcard-platserna. De senaste 10 matcherna har Carolina ett facit på 6-3-1, och hemma i PNC Arena är man 19-9-2. Sebastian Aho toppar den interna poängligan med 57 poäng (34+23) på 59 matcher.
Anaheim Ducks - Colorado Avalanche, start 04:00 svensk tid
Colorados jakt på förstaplatsen i Central Division går vidare när laget tar sig an Anaheim Ducks i Honda Center.
Det är riktigt tätt i toppen av Central där Colorado slåss med St. Louis Blues och Dallas Stars om förstaplatsen och hemmafördel i slutspelet. Med 75 poäng på 59 matcher ligger Avalanche på tredje plats, tre poäng bakom Blues och en poäng bakom Stars. Colorado har dock en match mindre spelad än Stars och två färre än Blues. Nathan MacKinnon leder laget med 84 poäng (33+51). Avalanche kommer från en 3-1 seger hemma mot New York Islanders.
Ducks kommer in till fredagens match med två raka förluster i bagaget. Laget ligger näst sist i Western Conference med 55 inspelade poäng på 60 matcher. Allt pekar på att det inte kommer bli något slutspel i Orange County, och från svensk del kan vi börja hoppas på att lagets svenskar kan vara sugna på att spela i VM. I Anaheims senaste match blev det en 4-1 förlust hemma mot Florida Panthers.

New York Islanders - Detroit Red Wings, start 01:00 svensk tid
New York Islanders är i behov av två poäng när Detroit Red Wings kommer på besök till Long Island och Nassau Coliseum.
Islanders har fyra raka förluster på kontot, och har halkat ner utanför slutspelsplatserna i Eastern Conference. Nu gäller det att laget tar sig samman och studsar tillbaka med en seger mot bottenlaget Red Wings. Islanders kommer från en 3-1 förlust borta mot Colorado Avalanche. Mathew Barzal leder laget med 49 poäng (18+31) på 59 matcher.
Detroit är fast i botten av ligan med blott 34 inspelade poäng på 62 matcher. Laget är på väg att stå för en ny bottennotering för antalet poäng under 2000-talet (med undantag för lockoutsäsongen 2012-13). Med nuvarande poängsnitt kommer Red Wings att avsluta säsongen med 45 poäng, vilket är tre poäng färre än Colorado Avalanche säsongen 2016-17.