Inför nattens NHL: Striden om Art Ross

NHL-omgången den 18 mars tar sin början 20.00 (svensk tid) då Colorado Avalanche fortsätter sin kamp för slutspel hemma i Pepsi Center mot gästande Detroit Red Wings som för närvarande befinner sig i en dödsspiral. Anrika Red Wings har förlorat hela nio matcher i rad (0-8-1) och har egentligen inget att spela för - utöver äran - då man har hela 19 poäng upp till New Jersey Devils i kampen om slutspel i Eastern Conference.

• Vi har stark karaktär i omklädningsrummet, utan tvekan. Vi har kämpat som djur under en längre period här utan att få resultaten med oss. Det är självklart jobbigt. Men våra spelare fortsätter spela och kämpa - det säger det mesta om ledarskapet i vårt omklädningsrum, sade Red Wings coach Jeff Blashill.
  21.00 stundar sedan Vegas Golden Knights - Calgary Flames där nykomlingen Golden Knights befinner sig i en något ovan situation: klubben har fyra raka förluster hemma i T-Mobile Arena och går igenom en av sina tuffaste perioder under säsongen. Samtidigt kämpar bortastarka Flames med näbbar och klor för att inte halka för långt efter i slutspelsracet.

• Det är mycket snack från folk som försöker berätta för oss vad vi behöver göra för att nå slutspel. Allt vi kan göra är fokusera på en match i taget och se till att vi är redo. Vi är fullt medvetna om att vi måste dra ihop en vinstsvit här, fastställer Flames forward Matt Stajan.
  En av kvällens stora höjdpunkter drar igång 22.00 då två av ligans bästa poängplockare just nu - Nikita Kucherov med 91 poäng (34+57) och Connor McDavid med 89 poäng (34+55) - drabbar samman via mötet Tampa Bay Lightning - Edmonton Oilers. Definitivt en match som kan innehålla en del mål gjorda.
  Samtidigt tar New York Islanders emot Carolina Hurricanes och Philadelphia Flyers välkomnar Washington Capitals för ett tufft möte i Metropolitan Division.
  Relaterat material: [Bäckström i poängstim för Washington]
  I samband med att kvällen övergår till natt avslutas så söndagens omgång i NHL med mötena Chicago Blackhawks - St. Louis Blues, Winnipeg Jets - Dallas Stars och Anaheim Ducks - New Jersey Devils.
  Här är snackisarna inför kvällens matcher
  * Tre av fyra toppkandidater till att erövra Art Ross Trophy - Nathan MacKinnon, Nikita Kucherov och Connor McDavid - kommer till spel omgången i ära. Kucherov (91 poäng) har länge varit i ohotad ledning men utmanas nu på allvar av MacKinnon (86), McDavid (89) och spelledige Evgeni Malkin (89).
  * Med New York Islanders säsong snabbt på väg ner i avloppet kan fansen ändå glädjas åt att Matthew Barzals stjärna nu tänts på riktigt. Rookiens 72 poäng tangerar redan nu Patrick Kane för sjätte bästa rookienotering sedan säsongen 1994-95. Skulle Barzal fortsätta sitt nuvarande tempo och avsluta säsongen med i snitt en poäng per match skulle det vara den fjärde bästa rookienoteringen de senaste 23 åren, enbart slagen av Alex Ovechkin (106), Sidney Crosby (102) och Evgeni Malkin (85). Inget dåligt sällskap att vara i.
  * Striden om Rocket Richard Trophy har intensifierats rejält tack vare Patrik Laines storform. Vad som tidigare såg ut att bli en säker seger för Alex Ovechkin (42 mål) hotas nu på allvar av finska underbarnet Laine (41). Både Washington Capitals och Winnipeg Jets kommer till spel ikväll - har vi en ny målledare när omgången är över?

* Omgångens största nagelbitare ur ett streckstridsperspektiv är tveklöst drabbningen mellan Anaheim Ducks och New Jersey Devils. Devils (82 poäng) har för närvarande fem poäng ner till Florida Panthers i Eastern Conference men måste fortsätta vinna då Panthers fortfarande har två matcher mindre spelade. Ducks utgår ifrån samma poängtotal som Dallas Stars (84) i Western Conference men hamnar precis utanför på grund av färre vinster under ordinarie eller övertid.
* John Klingberg har länge haft ledningen i backarnas poängliga. Nu har dock Klingberg och hans 58 poäng nästintill hunnits ikapp av en trio backar i form av John Carlson (57), Erik Karlsson (56) samt Brent Burns (55). Carlson och hans Washington Capitals spelar ikväll, liksom Klingbergs Dallas Stars. Vilken back når till noteringen 60 poäng först? Och är 70 inom räckhåll?
Visste du att…
… Red Wings inte har vunnit sedan den 25 februari mot New York Rangers? Skulle laget förlora sin tionde raka match ikväll skulle det tangera den tredje längsta förlustsviten i lagets historia.
… Vegas fyra raka förluster på hemmaplan representerar över en tredjedel av lagets totala förluster hemma? Innan formsvackan hade man enbart sju förluster hemma på hela säsongen.

… Tampa Bay Lightning har gjort mest mål i hela NHL med totalt 257? Kvällens motstånd, Edmonton Oilers, har släppt in sjunde flest mål i ligan (228). Oddsen talar för målkalas i Amalie Arena.
Kvällens matcher:
20:00 Colorado Avalanche - Detroit Red Wings
21:00 Vegas Golden Knights - Calgary Flames
22:00 Tampa Bay Lightning - Edmonton Oilers
22:00 New York Islanders - Carolina Hurricanes
22:00 Philadelphia Flyers - Washington Capitals
00:30 Chicago Blackhawks - St. Louis Blues
00:30 Winnipeg Jets - Dallas Stars
02:00 Anaheim Ducks - New Jersey Devils