Sprudlande offensiv bär spännande Flames

I serien 31 på 31 ägnar NHL.com/sv hela augusti månad åt att, dag för dag, gå igenom vart och ett av lagen i NHL. Vi ger er allt som är värt att veta om spelarna och om lagens styrkor och svagheter. Artikelserien tar ett heltäckande grepp om ligans 31 klubbar. Idag: Calgary Flames, bit för bit.

Calgary Flames var ett av de mest spännande lagen att följa förra säsongen. Inte bara för att deras förstakedja med Sean Monahan, Johnny Gaudreau och Elias Lindholm producerade poäng i drivor - utan framförallt för att laget som helhet spelade en underhållande ishockey och tog sig till toppen av Western Conference "mot alla odds". Väl i slutspelet tog det, något oväntat, stopp redan i första rundan mot Colorado Avalanche, men framtiden ter sig ändå ljus för detta sprudlande anfallsgäng.
Nedan följer en genomgång av Flames trupp inför kommande säsong:

Nyckelspelarna
Det hade varit lätt att inledningsvis peka på ovan nämnda toppkedja, men lagets pumpande hjärta och absoluta nyckelspelare lystrar till namnet Mark Giordano. Den 35-årige backen erövrade Norris Trophy som ligans bästa back förra säsongen och tycks åldras som ett fint vin. Giordano är den absoluta nyckeln till Flames övergång från försvar till anfall och därmed också den viktigaste kuggen i att lagets sprudlande offensiv förblir stark. Utöver Giordano är firma Monahan, Gaudreau och Lindholm självklara nyckelfigurer. Även rutinerade anfallaren Mikael Backlund och unga ledaren för andrakedjan Matthew Tkachuk kommer få viktiga roller att spela under 2019-20.

Svenskarna
Ovan nämnda Backlund tillhör den innersta kärnan i Flames och har varit klubben trogen under hela sin NHL-karriär (320 poäng på 620 matcher). Han bär ett "A" på bröstet och är en av de självklara ledarna i omklädningsrummet. Den i sammanhanget betydligt yngre Lindholm, 24, har i sin tur bara gjort en säsong för Flames - men det blev en minnesvärd sådan. Nytt karriärsbästa med över 30 poäng och ytterst nära att avsluta säsongen med en poäng per match (78 poäng på 81 matcher). Lindholm blev den perfekta länken i den fenomenala förstakedjan med Gaudreau och Monahan och lär fortsätta fylla den funktionen även nästa säsong. På backplats hittar vi även två namn som snarare går in under kategorin…
Framtidsnamnen
Matthew Tkachuk är redan en etablerad stjärna men hade med sin ålder (21) annars räknats in här. Rasmus Andersson patrullerade Flames blålinje i 79 matcher förra säsongen och gjorde det med bravur. 22-åringen från Malmö bör ses som en självklar del av truppen vid det här laget men är likväl ett framtidsnamn sett till den potential han besitter. Den offensivt begåvade Andersson producerade runt en poäng per match över två säsonger med Barrie Colts i OHL och stod för 39 poäng på 56 matcher i Stockton Heat (AHL) under 2017-18. Fortsätter Andersson på inslagen väg kan de 19 poängen han producerade under sin första hela NHL-säsong närma sig det dubbla. Ett år yngre men för närvarande jämnårige Oliver Kylington (född -97, Andersson -96) är även han på väg in i truppen. Förra säsongen blev det 38 matcher i NHL kontra 18 i AHL. Utöver svenskbackarna bör även Juuso Välimäki (back) och Dillon Dube (forward) räknas in bland de ungtuppar som Flames hyser stor framtidstro till.
Läs också: [Lucic, Talbot nya i ungt Flames\]
Styrkor
Offensiven. Utöver lagets toppkedja har man på forwardsplats spelare som Tkachuk, Backlund och Sam Bennett som kan bidra med utfyllnadsmål. Kanske kan även nyförvärvet Milan Lucic bidra till att bredda offensiven ytterligare. På backplats finns bland annat Giordano, T.J. Brodie, Rasmus Andersson och Noah Hanifin - som alla är skickliga tvåvägsbackar.
Förbättringsområden
Målvaktsspelet. David Rittich (91,1% på 45 matcher) gjorde en beundransvärd insats i takt med att det blev tydligt att Mike Smith (89,8% på 42 matcher) inte riktigt hängde med i tempot längre. Nytillskottet Cam Talbot kan förhoppningsvis råda bot på målvaktssituationen och skapa en "1A, 1B"-situation med Rittich där hetaste målvakten för dagen får ställa sig mellan stolparna.
[Läs fler av våra 31 lagartiklar på 31 dagar inför säsongen, här på NHL.com/sv]
Calgary Flames når slutspel om…
… inget oförutsett händer. Skämt åsido, Western Conference-vinnarna ser minst lika starka ut som förra säsongen och ska inte ha några problem att ta sig till slutspel som ett av ligans 16 bästa lag. Det enda orosmolnet är om målvaktsspelet skulle klappa ihop, men även utan stabila insatser från Rittich och Talbot borde Flames sylvassa offensiv räcka för att ta laget till slutspel.