Toppmöte i NHL när Panthers, Blues drabbar samman
Hörnqvist välkomnar Sundqvist, St. Louis till Florida i veckans NHL Saturday presenterad av SAP
Matchen sänds på Vsport Extra och Viaplay med sändningsstart 18.30.
SAP Inblick från coachen
Video: STL-FLA: SAP Inblick från coachen
Panthers (15-4-3) har visserligen "bara" gått 5-3-2 sina senaste tio matcher, men är erkänt starka på hemmaplan där laget vunnit 12 av 13 matcher (12-0-1). Panthers tog nyligen en meriterande 5-4-seger över en av toppkonkurrenterna i Eastern Conference; Washington Capitals, och har ytterligare en hemmamatch på schemat - mot Buffalo Sabres natten mot fredag svensk tid (01.00, Viaplay) - innan mötet med Blues.
Blues (12-7-3) har också haft något av en dipp sina senaste tio matcher, 4-5-1, men har i skrivande stund vunnit sina senaste två matcher. Blues facit på bortaplan är 5-4-2 och laget har ytterligare en bortamatch att spela - mot regerande mästarna Tampa Bay Lightning natten mot fredag svensk tid (01.00, Viaplay) - innan de beger sig till FLA Live Arena.
Här följer tre nyckelpunkter inför NHL Saturday presenterad av SAP:
1. Forsling skadad - Hörnqvist visar positiv formkurva
Panthers får med största sannolikhet klara sig utan positiva överraskningen Gustav Forsling i mötet med Blues. Forsling, 26, har noterat 12 poäng (alla assist) på 21 matcher den här säsongen från sin backplats, men skadade sig i Panthers möte med Seattle Kraken den 27 november och placerades på skadereserven.
En svensk som däremot bör finnas på isen är Patric Hornqvist, 34.
Den rutinerade forwarden huserar för närvarande i Panthers fjärdekedja och har stått för blygsamma elva poäng (3+8) på 22 matcher, men har gjort poäng i två raka matcher och var - tillsammans med kedjekamraterna Ryan Lomberg, Eetu Luostarinen - i allra högsta grad inblandad när Panthers vände underläge 1-4 till seger 5-4 mot Capitals.
Hörnqvist spelade 15:39, stod för en assist och gick +1 i matchen.
- Det är en enorm lättnad för ett lag och för en coach när du har en fjärdekedja som du litar på nog att kasta in mot vilken av motståndarnas kedjor som helst, sade Panthers interimtränare Andrew Brunette efter segern mot Capitals.
- De (Lomberg, Luostarinen, Hörnqvist) tillför olika aspekter alla tre. Jag förlitar mig på dem i viktiga lägen.
2. Sundqvist har fått upp ångan
Blues grovjobbare Oskar Sundqvist missade säsongens första månad då han rehabiliterade diverse skador på knä och höfter. Men sedan svensken återvände till laguppställningen har han gjort sin närvaro känd med tre assist på åtta matcher.
Och en god portion ledarskap, för den delen.
- Jag är inte den mest högljudda spelaren i omklädningsrummet, men jag försöker leda killarna på isen genom att föregå med gott exempel sett till min arbetsmoral, sade Sundqvist i en intervju med The Athletic den 18 november, en dag efter hans första match för säsongen.
- Jag vill vinna till varje pris. Jag hatar att förlora. Jag tror alla hatar att förlora, men det är inte alla som är villiga att göra precis vad som helst för att vinna.
En som dock delar den inställningen är ovan nämnda Panthers-forwarden Hörnqvist. Upplagt för envis kamp mellan två riktiga vinnarskallar, med andra ord.
Läs också: [Markström, Raymond bland säsongens utropstecken hittills]
3. Formstark Binnington placerad i COVID-19-protokoll
Jordan Binnington fick ingen rolig start på Blues möte med Tampa Bay Lightning natten mot onsdagen, svensk tid. Innan första perioden var sex minuter gammal stod det 3-0 till Lightning. Men Blues tränare Craig Berube valde att inte plocka ut Binnington. 28-åringen svarade med att täppa till fullständigt resten av matchen, varpå Blues kunde vända och vinna med 4-3 på straffar.
- Han är vår startmålvakt, det är inget snack om den saken, sade Berube. Det fanns ingen anledning att plocka ut honom, utöver att kanske väcka laget. Men jag ville inte plocka honom för det. Jag tyckte inte det var rätt drag i det läget. Målen var inte hans fel, så jag hade ingen avsikt att plocka ut honom där.
Binnington har gått 8-5-3 den här säsongen, med 91,2 i räddningsprocent, 2,80 insläppta mål per match och en hållen nolla.
Under torsdagen meddelade dock Blues general manager Doug Armstrong att Binnington placerats i COVID-19-protokoll och att klubben som en konsekvens kallat upp Charlie Lindgren från Blues AHL-filial Springfield Thunderbirds.
Blir det andramålvakten Ville Husso som vaktar målburen mot Panthers? Eller kan det rent av bli Lindgren som befinner sig mellan stolparna?
\\\\*
Florida Panthers vinner om…
… laget fortsätter utnyttja sin utpräglade hemmafördel, gärna med assistans från lagets fjärdekedja med Hörnqvist i spetsen.
St. Louis Blues vinner om…
… Binnington bygger vidare på den moralstärkande segern mot Lightning och fortsätter spika igen.
