Ännu en tung förlust i match 7 för Maple Leafs

Ju mer saker och ting förändras, desto mer verkar de förbli detsamma.
Återigen har Toronto Maple Leafs blivit eliminerade av Boston Bruins i en direkt avgörande match 7. Till skillnad från 2013 och 2018 var det ingen kollaps i tredje perioden som låg bakom uttåget. Årets match 7 var visserligen jämn och ett antal avgörande räddningar från Tuukka Rask, samt några missade ingripanden från Frederik Andersen, hade definitivt en inverkan på matchens resultat - men i slutändan var Boston det bättre laget. Igen.

• Jag tycker vi spelade ganska bra, men det var deras puckar som gick in i mål, säger Mike Babcock till NHL.com/sv efter matchen. Vi spelade riktigt bra fram till 3-1 men när vi får 3-1 emot oss var det som att proppen gick ur oss.
  Bostons 3-1-mål kom i början av tredje perioden och var början på vad som skulle bli en tremålsperiod för hemmalaget. Samtidigt hade Toronto ledningen i tredje perioden med 3-1 i samma situation 2013 och med 4-3 2018. Båda gångerna stod Boston för otroliga insatser och lyckades vända. Chansen fanns där. Men Toronto tog den inte. Och återigen tvingas Maple Leafs fans och spelare hämta ut en plågsamt tidig sommarsemester.
  [Här kan du läsa allt från serien BOS-TOR]
  - Det är en besvikelse, fortsätter Babcock. Jag tycker att vi gör en bättre serie än förra året. Vi är ett bättre lag i år, men vi får helt enkelt inte utdelning. Jag är stolt över killarna och jag tycker vi jobbade hårt. Vi tar steg framåt, i rätt riktning, men vi måste ta oss igenom det här och komma vidare.
  - Vi har en bra grupp här och vill bara att det ska fortsätta. Under sommaren sker alltid saker, spelare lämnar och liknande. Det är en stor besvikelse för oss. Men det är en del i de ärr och den smärta du utstår när du bygger upp ett lag.
  Det ligger sanning i Babcocks ord att Toronto gjorde en bättre matchserie. Framförallt Auston Matthews var en av de spelare som höjde sig något enormt gentemot 2018. I årets slutspel stod han för fem mål och en assist på sju matcher - långt bättre än de ett mål och en assist han mäktade med förra året.

• Det är ett rutinerat lag vi möter, säger Matthews. De vet hur de ska hantera en situation som denna. Vi fick 2-1, ett viktigt mål från Johnny, och fick lite liv. Vi fortsatte kriga för kvitteringen, men när det blev 3-1 kändes som klockan bara började springa vi iväg. Vi kunde inte generera chanser nog för att reducera igen.
  Vad ska då ske för att Toronto ska kunna förändra det som varit och fortsätta bygga ett lag som kan avancera i slutspelet?
  - Vi har ett par killar på väg upp som kommer göra oss större och starkare framåt. Kapanen och Johnsson spelade ju i AHL förra säsongen och tog sig upp till vår andrakedja den här säsongen. Att ha Nylander en hel säsong kommer hjälpa. Incidenten med Kadri var olycklig, det blev som att ha en viktig spelare skadad.
  - Vi kommer ta en titt på vår grupp och se vad vi behöver göra för att bli bättre.

Ett steg i resan mot att bli bättre kan vara att undvika att möta Boston Bruins i slutspelet. Skämt åsido, med nuvarande slutspelssystem lär lagen möta varandra flera gånger - kanske rentav i första rundan. Till nästa gång det sker behöver Maple Leafs hitta ett svar på Bruins tyngd och fysiska spel, annars riskerar årets tema att upprepa sig ännu en gång. Och igen. Och igen.
Frågan blir: hur många misslyckanden kan Torontos general manager Kyle Dubas tolerera?
En sak är säker och det är att det Toronto Maple Leafs vi såg gå av sen i TD Garden inte kommer vara samma Toronto Maple Leafs som går på isen i oktober. Ny is, nytt lag, nya möjligheter. Det är enda vägen framåt för Toronto en mörk afton som denna.