En match som såg den svenska backduellen mellan Tampas Victor Hedman, 198 vältrimmade centimeter och 101 erfarna kilo, vinna den så länge omtalade och emotsedda matchen i matchen mot Buffalos Rasmus Dahlin, 189 centimeter och 86 välbyggda men ändå fortfarande ungdomliga kilo.
Direkt tillbaka i match efter en skadefrånvaro på en dryg vecka och med bara två riktiga träningar i benen, klarade Hedman av att dominera matchen med en istid på 25.47. Det var nästan två och en halv minut mer än näst bäste man i Ericsson Globe, Buffalos Jack Eichel som spelade goda 23.16. Hedman spelade 4.41 i numerära överlägen och sköt två skott mot Linus Ullmark i Buffalo-målet - Ullmark som registrerades för flera mycket bra räddningar när Tampa vann skotten med 34-22. Rasmus Dahlin spelade 18.50, därav 3.20 i power play. Han sköt ett skott mot Andrei Vasilevskiy i Tampas mål.
Tampa var också vassast i tekningarna: laget vann den statistiken med förkrossande 69 mot 31.
- Det kändes bra från start, jag saknade väl lite timing i olika moment i matchen, särskilt i början. Men det är så´nt som kommer tillbaka snabbt, sade Victor Hedman.
Det bjöds på högklassig hockey i en match som var utsåld redan flera månader innan första nedsläpp. NHL-hockeyn utanför Nordamerika, som nu tar ett års paus i Sverige och kör grundseriematcher i Prag och Helsingfors i inledningen av säsongen 2020-21, är en succé.
Publiken levde med från start, och hälsade särskilt de sex svenska spelarna med öronbedövande jubel. Ljudligt uppskattad var också skyttekungen i NHL förra säsongen, Tampas ryske anfallare Nikita Kucherov, som hälsades med ett utdraget "Kuuuu...". Kucherov svarade med att göra matchens första mål, ett artistiskt konststycke av absolut världsklass, framspelad av Brayden Point och Kevin Shattenkirk och med Victor Hedman på isen.
Hedman sköt sedan det skott som styrdes in Alex Killorn och gav Tampa 2-0. Yanni Gourde gjorde 3-1, de facto det avgörande målet i matchen.
