"The Hamburglar" ger Colorado nytt hopp

Något oväntat kanske, men Andrew "The Hamburger" Hammond har återigen fått kliva in i hetluften. Och som brukligt när det händer har han också hamnat i rampljuset.
Efter att bara ha gjort en enda match i NHL på hela säsongen fick han kliva in för Colorado redan i den fjärde matchen mot Nashville i onsdags. Då höll han nollan och gav Avalanche chansen att komma tillbaka i en match som kändes ganska körd vid ställningen 3-0. Och på fredagen fick han tyst på Bridgestone Arena i Nashville med en smått magnifik insats mellan stolparna.

Hammond stod för hela 44 räddningar, flera av dem riktigt svettiga parader, när Colorado vände ett 1-0-underläge sent i den tredje perioden och gav sig själva en ny chans att åka hem till Denver och kanske tvinga fram en sjunde och avgörande match mot storfavoriterna Nashville Predators.
- Man vill spela meningsfull hockey. När matcherna betyder mer, då försöker jag nog ta mitt spel till en annan nivå och uppenbarligen lyckades jag med att göra det ikväll. Killarna fortsatte bara kriga och vek aldrig ner sig. Även när vi hamnade i underläge med 1-0 tycker jag de spelade på helt rätt sätt, så jag tycker det säger en del om karaktären vi har här och att vi aldrig ger upp. Det blir samma approach för den sjätte matchen nu, säger 30-årige Hammond som i och med segern vann sin första slutspelsmatch i karriären.

Matchen i Nashville blev precis som övriga möten i den här serien en fysisk och tät historia. Men de övriga mötena har bjudit på en hel del mål, men två bra målvakter såg till att hålla den femte matchen mållös ända fram till mitten av den tredje perioden. När Nick Bonino styrde in 1-0 med skridskon efter 10.18 in i slutakten trodde nog de flesta att favoriterna Predators skulle lyckas bärga segern och stänga serien. Men nu blir det alltså en ny resa till Denver, mycket tack vare Hammonds fina insats i kassen.
- Han är en bra målvakt med riktigt bra siffror. Det är inget misstag eller en slump att han står i deras mål just nu. Vi måste ta oss in på kassen och försöka få in lite skräpmål, säger målskytten Nick Bonino.
Få de senaste nyheterna från Stanley Cup-slutspelet på Twitter från [@NHLsv]
Återigen var det den starka toppkedjan med Gabriel Landeskog, Nathan MacKinnon och Mikko Rantanen som låg bakom offensiven i Colorado. Med strax över fyra minuter kvar av matchen hittade MacKinnon rätt med en fin passning till Landeskog, som sköt 1-1 och därmed gjorde sitt fjärde mål i serien.

Och med bara 1.28 kvar på klockan sköt Sven Andrighetto det 2-1-mål som inte bara tystade den högljudda publiken i Bridgestone Arena, utan också innebar seger för gästerna och en ny match i Denver på söndag.
- Nu har vi en serie igen, vi får åka hem och spela och det ska bli spännande. Det var precis det här vi hade pratat om inför matchen, att vinna en match i taget. Vi behöver inte vinna tre matcher samma kväll. Vi behövde vinna en match, ta hem serien till Denver och sedan tar vi det därifrån, säger Colorados svenske lagkapten Gabriel Landeskog.
Efter att bara med nöd och näppe lyckats få hål på Hammond vid ett enda tillfälle på fyra perioder kan det vara så att reservmålvakten - "The Hamburglar" kallad efter den tjuvliknande insatsen - har lyckats få lite mentalt övertag på Nashvilles spelare. Alla minns när Hammond tog Ottawa till slutspel genom att vinna 20 av de 23 sista matcherna av säsongen 2014-15.
- Det är en av de bästa insatserna jag sett från en målvakt på väldigt länge. Han var så lugn och stabil hela kvällen, och det mål de fick in där mot slutet är bara en tuff studs och en bra retur som går in via en skridsko. Men efter det, alltså han är så lugn. Han bara fortsätter jobba, fortsätter spela. Med ledning 2-1 och en och en halv minut kvar så lyckades de skapa en del målchanser och han var så stabil. Det var kul att se, säger kapten Landeskog om reservmålvakten Hammonds mycket imponerande match.
Relaterat material: [Avalanche undvek utslagning i match 5]
Nashville har givetvis fortfarande övertaget i serien och vann också den senaste matchen mellan lagen som spelades i Denver. Men de har fått en del att fundera på. En ny stormatch av Andrew Hammond på söndag och storfavoriterna och President's Trophy-vinnarna Predators kan alltså tvingas till en nervpirrande och stekhet sjunde och avgörande match hemma i Nashville i nästa vecka. Till en sådan match skulle Colorado kunna gå in helt utan någon press på sina axlar, och det vill Nashville givetvis helst undvika. Avalanches seger innebar också första vinsten på åtta försök i Bridgestone Arena, så den förbannelsen kan inte Nashville heller luta sig emot.
Förutom att Andrew Hammond ser ut att ha prickat toppformen så fick Colorado också tillbaka talangfulle backen Samuel Girard till den femte matchen. Men å andra sidan kommer Nashville få tillbaka Ryan Hartman, som vilade den femte matchen efter en avstängning för sin tackling på Carl Söderberg i den fjärde.
Det var stor besvikelse hos Predators efteråt, men nu är det bara att ge sig upp på hästen igen.
- Vi har en avgörande slutspelsmatch i handen med bara fyra minuter kvar. Vi måste kunna stänga ner såna matcher. Jag är säker på att vi ska kika på det igen under lördagen, samla ihop oss, lägga det bakom oss och sedan gå in i en fientlig byggnad mot ett desperat lag och antagligen få en väldigt snarlik match, säger Nick Bonino om vad som väntar Predators i Denver.
Den sjätte matchen spelas klockan 01.00, natten till måndag svensk tid.