Fem heta puckar: Johansson skiner för Capitals

Första rundan av Stanley Cup-slutspelet har nått halvtid. I hälften av matchserierna har det spelats fyra av potentiellt sju matcher, i den andra hälften tre av sju.

Inför nattens matcher jagar veterantunga Washington Capitals och Pittsburgh Penguins möjligheten att gå upp 3-1 i sina respektive serier, medan Colorado Avalanche har möjlighet att bli första lag att avancera till andra rundan och Dallas Stars kan koppla greppet mot favorittippade Calgary Flames.
I dagens "Fem heta puckar" lyfter vi bland annat Marcus Johanssons framfart hos Capitals, Darcy Kuempers status hos Avalanche och huruvida Stars har "ytterligare en växel" eller ej.
JOHANSSON SKINER FÖR CAPITALS
Marcus Johansson noterade sex poäng (3+3) på 18 matcher efter det att han anlände till Capitals vid årets NHL Trade Deadline, för sin andra sejour i klubben.
Godkänt för en spelare som vid det här stadiet i sin karriär oftast återfinns i andra- eller tredjekedjan. Men Johansson ville mer. Och har hittills backat upp det med sitt spel i slutspelet.
I matchserien mot Florida Panthers har Johansson hittills producerat två poäng (1+1) på tre matcher.
Tränare Peter Laviolette räknar med att framstegen kommer fortsätta:
- Han har blivit bättre och bättre ju längre han varit här, sade Laviolette under söndagen. Han höjer sig hela tiden.
- Det handlar förmodligen om att han blir mer och mer bekväm här. Bekvämligheten med mig, med sina kedjekamrater och med det förtroende vi vill ge honom. Han har varit riktigt bra.
Capitals ställs mot Panthers i match 4, vid ledning 2-1 i matcher, natten mot tisdagen svensk tid (01.00, Viaplay).
Fortsätter Johansson producera då?

PANTHERS SKA VARA SIG SJÄLVA
Panthers ska, å sin sida, bara gå ut och vara sig själva i det viktiga mötet med Capitals. Åtminstone enligt Aaron Ekblad och coach Andrew Brunette.
- Det finns mycket vi kan göra bättre, sade Ekblad under söndagen. Vi behöver hitta det spel vi hade i grundserien och forma det till en slutspelsvariant. Jag har fullt förtroende för att vi kan göra det. Vi är ett fantastiskt lag.
Brunette:
- Jag hoppas få se oss spela som… oss. Vi har inte varit oss själva hittills i serien.

KUEMPERS STATUS HOS AVALANCHE
Colorado Avalanche målvakt Darcy Kuemper kan vara aktuell för spel i match 4, detta trots den till synes otäcka ögonskada han ådrog sig i match 3.
Nashville Predators forward Ryan Johansen kämpade om position framför mål då hans klubblad tog sig in innanför Kuempers hjälm och fastnade där, varpå Kuemper grinade illa och tvingades avbryta matchen.
- Som tur är verkar hans öga okej, sade Avalanche tränare Jared Bednar under söndagen. Det är svullet, så han skulle vara aktuell för spel om svullnaden går ner.
- Jag hoppas alla inser att detta verkligen inte var med flit, sade en ångerfull Johansen. Det var en otäck olycka. Jag blev glad över att höra att allt verkar vara okej.
Avalanche kan svepa matchserien mot Predators om de vinner match 4. Pavel Francouz slutförde match 3 för Avalanche i Kuempers ställe.

SHESTERKIN FÅR FÖRNYAT FÖRTROENDE HOS RANGERS
En annan målvakt, New York Rangers gunstling Igor Shesterkin, får förnyat förtroende i match 4 - trots att ha blivit utbytt i match 3 efter att ha släppt fyra mål förbi sig på 15 skott.
- Jag förväntar mig att han kommer vara fenomenal, som vanligt, sade Rangers tränare Gerard Gallant. Det här var bara ett undantagsfall.
Penguins vann match 3 med 7-4 och leder matchserien mot Rangers med 2-1 i matcher.
Shesterkin noterade en räddningsprocent på 93,5% och ett GAA på 2,07 under grundserien. Motsvarande siffror under slutspelet lyder 92,8 och 3,23.
- Det finns inga orosmoln när det gäller Igor, avslutade Gallant.
TROTS LEDNING I SERIEN - STARS HAR "YTTERLIGARE VÄXEL"
Dallas Stars må ha vunnit match 3 och gått upp i ledning 2-1 i serien mot Calgary Flames. Men lagets tränare Rick Bowness anser att laget har ytterligare en växel.
- Vi kan definitivt spela bättre än vi gjorde ikväll, sade Bowness efter matchen. Vi vinn matchen, det var det viktigaste. Kan vi spela bättre? Ja.
Onödigt kaxigt från Bowness eller orubbligt självförtroende för sitt lag? Återstår att se.
Match 4 spelas i American Airlines Center natten mot tisdagen, svensk tid, med start 03.30 (Viaplay).