Fem heta puckar: Hemmastarka Rangers vill återta kommandot

Fyra matcher spelade, åtminstone två kvar att spela. Eastern Conference-finalen mellan New York Rangers och Tampa Bay Lightning fortsätter att svänga fram och tillbaka; från 2-0 i matcher till Rangers, till 2-2 i matcher efter dubbla Lightning-segrar.

Nu väntar nästa episod i denna följetong, vars slutmål är en plats i Stanley Cup-finalen 2022 - där Colorado Avalanche väntar.
Match 5 mellan kombattanterna genomförs i Madison Square Garden, med start 02.00 natten mot fredagen svensk tid (Viaplay).
I dagens "Fem heta puckar" går vi igenom Rangers hemmafördel, status på spelare som Brayden Point, Filip Chytil och Ryan Strome samt Ryan McDonaghs slutspelserfarenhet.
HEMMAFÖRDELEN
Hittills i Eastern Conference-finalen mellan New York Rangers och Tampa Bay Lightning har det varit idel hemmasegrar. Med ställning 2-2 i matchserien och med tre matcher kvar att spela, där Rangers har två hemmamatcher kvar och Lightning en, skulle en fortsättning av trenden innebära att Rangers avancerar.
Lightning måste med andra ord bryta trenden och ta en bortaseger mot Rangers om de ska kunna avancera till final.
Lättare sagt än gjort, dock.
Rangers totala facit i årets slutspel är nämligen 8-1 och man har målskillnaden 38-20 över dessa nio hemmamatcher.

NY UPPDATERING PÅ POINT
Brayden Point har varit en löpande följetong i "Fem heta pucka" den senaste tiden. Point har missat åtta matcher i rad sedan han utgick skadad i match 7 mot Toronto Maple Leafs i första rundan. Tampa Bay lyckades eliminera Florida Panthers med 4-0 i matcher utan honom och befinner sig nu i 2-2-läge mot Rangers.
Point fortsätter närma sig en comeback. Men hinner han bli redo till match 5?
- Jag kan helt ärligt svara "jag vet inte" på den frågan, sade Lightnings tränare Jon Cooper under onsdagen. Jag får reda på mer när jag kliver på planet (till New York). Jag kommer kunna svara på frågan inför match. Men vi har nått punkten där jag inte med säkerhet kan säga att han inte kommer spela, åtminstone.
- Jag skulle bli förvånad om han spelar, men jag tänker inte säga att han blir borta hela serien heller.

OSÄKERT FÖR CHYTIL, STROME
På Rangers sida är Ryan Strome och Filip Chytil frågetecken.
Centerduon från Rangers andra- och tredjekedja dras med skador och beslut gällande deras medverkan kommer tas i samband med uppvärmningen.
Strome missade Rangers 4-1-förlust i match 4, medan Chytil ådrog sig en skada i samma match.
FÖREDÖMET MCDONAGH NYCKELSPELARE FÖR LIGHTNING
Ryan McDonagh är en av flera nyckelspelare för Tampa Bay Lightning.
Backen har, med sin erfarenhet och sitt kompromisslösa spel, varit en stor del i lagets två raka Stanley Cup-titlar - och i jakten på den tredje.
För att inte tala om det faktum att han dessutom kan motståndarlaget Rangers relativt bra efter att ha spelat i klubben i åtta säsonger, varav med ett 'C' på bröstet för de sista fyra.
I match 5 gör McDonagh sin 178:e slutspelsmatch, femte mest i NHL bland aktiva spelare. Han gör sin sjunde sejour i Conference-finalen (tredje rundan av slutspelet) och når Lightning final blir det McDonaghs fjärde i karriären (en med Rangers, två med Lightning).
- 'Mac' är en av de bästa människorna jag träffat, sade Rangers forward Chris Kreider. Jag har lärt mig så mycket av honom, allt med hur man för sig och beter sig som professionell idrottare. Det han gjorde för vår organisation när han var här… det är en lång lista. Han visade vad det innebar att vara en Ranger.
\[De senaste nyheterna från serien mellan Rangers - Lightning\]
RANGERS I "BÄTTRE LÄGE ÄN TIDIGARE"
Trots det faktum att Lightning vunnit två raka matcher och kommer in till match 5 med vind i seglen menar Rangers forward Andrew Copp på att laget är i bättre position än vad man varit i någon tidigare slutspelsserie (Rangers vände underlägen i både första rundan mot Pittsburgh Penguins och andra rundan mot Carolina Hurricanes).
- Vi är i bättre läge än tidigare, än i någon av serierna, sade Copp. Vi har två matcher av de eventuellt tre sista på hemmaplan. Vi känner oss självsäkra och trygga med läget vi befinner oss i. Men det kommer absolut behövas mer desperation från vår sida framöver.