Familjens stöd viktigt för NHL-stjärnorna

NHL.com/sv har träffat ett antal spelare i NHL för att få en inblick i livet som professionell ishockeyspelare i Nordamerika. I dagens artikel berättar de om vikten av att känna stödet från sin familj.

Det är ofta en lång och snårig väg för att nå ett liv som professionell hockeyspelare i världens bästa liga.
Vid sidan av en stor portion talang och en stark vilja att träna och hela tiden utvecklas, behövs uppbackning hemifrån.
- Familjen har varit väldigt viktig för mig. Det har hjälpt mig nå dit jag är idag, säger Carolina Hurricanes Sebastian Aho till NHL.com/sv. Jag kommer ju från en riktig hockeyfamilj där pappa under många år spelade i den finska ligan. Det gjorde att jag i stort sett föddes in i hockeyvärlden. Han tog med mig in i omklädningsrummet från väldig tidig ålder och att få känna på atmosfären därinne var häftigt, särskilt efter en vunnen match och sedan dess har det alltid varit hockey som gällt.
Relaterat material: ["De största förebilderna är mamma och pappa"]
- Jag spelade väldigt mycket på uterinkarna med pappa och min bror, som är dubbelt så stor än vad jag är. Jag tror det var utvecklande för mig att kämpa mot honom. Det var bra och hårda matcher, säger Aho.
I familjen har spelarna sina trognaste supportrar. Några som alltid finns där i med och motgång.
- När jag spelade som knatte och ända upp i college var de varenda match. Tidiga mornar och sena kvällar, säger Buffalo Sabres målvakt Carter Hutton. Oftast på plats, men om det inte gick hittade de alltid något sätt att följa matcherna ändå. Det är inte många matcher han missat under min karriär. Jag är där jag är idag tack vare mina föräldrar, framförallt min pappa har ställt upp för mig med ishockeyn.
En ung spelares beslut att försöka nå NHL kan innebära en stor omställning för föräldrarna. Något som Chicago Blackhawks-kaptenen Jonathan Towes minns. Han flyttade som 15-åring från Winnipeg till Shattuck St. Mary's i Minneapolis för att ta nästa steg i sin utveckling.

• Jag kommer ihåg att min mamma var ganska ledsen när vi pratade i telefon, minns Toews. Hon ville att jag skulle komma hem igen, men jag sa nej. Jag kände att jag ville satsa allt på det här och att det inte fanns någon återvändo. Som spelare är man så inne i allt nytt och tänker inte så mycket på livet runt hockeyn. Föräldrarna har mer tid att fundera.
  Att i unga år göra resan över Atlanten för att försöka spela till sig en ny tillvaro i hockeyns högborg är en stor omställning dessutom ofta görs på egna ben, utan uppbackning av familjen.
  - Jag tycker att det kan vara jobbigt ibland, säger Arizona Coyotes-backen Oliver Ekman-Larsson till. Men det har alltid varit min dröm att få komma över och spela i Nordamerika och NHL och då får umgänget med familj och vänner stå åt sidan under en period. När jag bestämde mig för att resa över, tyckte jag ändå att det var ett ganska lätt beslut att fatta.
  - Men det är klart att förra året, då min mamma gick bort, började man tänka mer på familjens betydelse och saker som varför man inte ser till att träffa familjen oftare. Det är inte enkelt alla gånger.
  - Som tur är finns ju mobiltelefonen i alla fall alltid nära till hands. Det är enkelt att ringa upp när som helst, säger Ekman Larsson som dessutom har broder Kevin knappa två timmar från Phoenix i AHL-laget Tucson Roadrunners.

Också Sebastian Ahos telefon går varm av samtalen hem till familjen i Finland.
- Det betyder verkligen mycket att veta att de alltid finns där för att prata om allt möjligt, inte bara om hockey, fortsätter Aho. Jag brukar försöka ringa hem i stort sett varje dag, i alla fall ett par gånger i veckan och prata om allt möjligt. De piggar upp mig om jag känner mig trött och nere. De finns alltid där för att stötta mig. Jag är fortfarande ganska ung och jag känner att jag behöver dem. Det kanske ändrar sig med tiden. Vi får se.
- Min mamma och min syster har båda förmågan att lugna ner mig och få mig att känna mig bra, berättar Aho. När jag känner att jag vill prata om något annat än hockey brukar jag ringa dem. Det är ett bra sätt att koppla av.
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
Spelarna ser såklart själva till att ordna med besök för sina nära och kära och lagen i NHL gör vad de kan för att hjälpa spelarna hålla kontakt med familjerna och anordnar med jämna mellanrum resor för föräldrar och syskon till någon hemmamatch.
- Det är verkligen trevligt när de kommer och hälsar på hemifrån. Det betyder mycket, säger Edmonton Oilers Tobias Rieder. Det är skönt att bara sätta sig med dem och äta middag. Det behöver inte vara mer än så. Att bara få vara tillsammans igen och umgås. Det är stunder som man måste ta tillvara och njuta av.