Andersson och Kylington - en backduo som följs åt

Rasmus Andersson och Oliver Kylington har många likheter. De draftades samma år. De åkte över till Nordamerika samtidigt. De är nästan lika gamla, Andersson är född 1996, Kylington 1997. Båda två har gått liknande vägar för att nå NHL. Nu spelar de ofta i samma backpar och försöker båda slå sig fram i Calgary Flames.

• Jag tycker vi hjälper varandra. Vi pratar mycket på isen och hjälper varandra utanför. Vi är bra vänner. Jag tror vi unnar varandra det bästa och vill hjälpa varandra åt rätt håll, säger Oliver Kylington till NHL.com/sv.
  2015 valde Calgary Flames två svenskar backar i den andra draftrundan. Rasmus Andersson, då tillhörande Malmö Redhawks, gick som nummer 53 totalt. Sju val senare valdes Oliver Kylington som då representerade Färjestad, men som under säsongen varit utlånad till AIK. Säsongen 2014-15 flyttade de båda till Nordamerika. Andersson hamnade i OHL-laget Barrie Colts, medan Kylington spelade AHL-hockey i Stockton Heat. Kylington fick dessutom NHL-debutera den säsongen.
  Under säsongen 2017-18 spelade Rasmus Andersson tio NHL-matcher och när förra säsongen tog sin början knep skåningen en ordinarie plats i laget.

• Jag fick en rätt bra roll direkt. Vi hade precis trejdat bort Dougie Hamilton (till Carolina) och högerbackarna vi hade i laget var inte särskilt offensiva på samma sätt som han hade varit. Jag kom in i en bra tid och det har fortsatt den här säsongen. Även om jag oftast har spelat i tredje backpar har jag snittat runt 18 minuter per match, vilket är rätt mycket för den rollen. Jag spelar powerplay och jag spelar boxplay ibland. Det känns bra, säger Andersson som gjorde 79 matcher förra säsongen.
  Kylington spelade 38 matcher i NHL 2018-19, men har blivit ordinarie den här säsongen, ofta med Rasmus Andersson vid sin sida.
  - Det har blivit så. vi båda har spelat nästa varje match med varandra, eller alla fall majoriteten vi båda varit här uppe, säger Kylington.
  Och de har gjort det bra. Kylington har producerat sju poäng och snittar så här långt strax under 14 minuter per match. Andersson snittar 19:31 minuters istid och har i skrivande stund producerat 18 poäng. I januari skrev Andersson på ett nytt kontrakt med Flames vilket innebär att han stannar i klubben i ytterligare sex säsonger.
  - Det här var tryggheten jag har varit ute efter. Det har varit många konstiga år fram och tillbaka. Nu känns det tryggt att veta var man ska vara de kommande sex åren, säger Andersson.
  - Jag är glad för Rasmus skull. Jättekul att han fick den äran att få det kontraktet. Det är välförtjänt och jag är glad för hans skull, säger Kylington som kan bli en restricted free agent efter den här säsongen.

Flames är ett av lagen som spelar för en slutspelsplats i Western Conference. Det jämna racet gör att varje match och poäng har betydelse. Calgary har de senaste veckorna haft tunga skador på Mark Giordano och Travis Hamonic vilket gör att Andersson och Kylington fått ta mer ansvar.
- Det gäller att ta chansen när man får den och det tycker jag att jag har gjort de här senaste matcherna. Det känns som jag har steppat upp. Nu gäller det bara att fortsätta på det sättet, säger Andersson.
- Det har gått rätt okej ändå. Jag har fått en del och tycker att jag gör det bra på den speltiden jag får. Poängproduktionen har inte varit så bra som förra året, men det är inte det första jag tänker på. Jag försöker bara göra mitt bästa för att laget ska vinna, Jag är relativt nöjd med min individuella prestation, menar Kylington.

I grund och botten är både Kylington och Andersson offensiva backar, men för att få mer speltid och bättre kunna anpassa sig till den nordamerikanska spelet har båda fått jobba hårt för att bli mer allround och tänka lika mycket på försvar- som på anfallsspelet.
- Man måste anpassa sig. Om man kommer in i ett tredje backpar i NHL kan man inte vara en endimensionell offensiv back, konstaterar Andersson.
- Det är samma sak för "Ollie". Han räknades också som väldigt offensiv när han kom fram, men ingen av oss kan spela så nu. Ska du bli en bra back i den här ligan måste du kunna spela bra defensivt, annars överlever du inte. Det gäller alla. Kolla Drew Doughty och de stora stjärnorna. De måste vara allround i sitt spel, fortsätter han.
Men det är en balans. Samtidigt som de är mer fokuserade på att bli bättre allround är det viktigt att fortsätta stå för det som gjorde att de en gång blev draftade.
- Jag vill och kan vara mer offensiv. Framför allt nu när "Gio" är skadad försöker man fylla det tomrummet, följa upp mer i anfallen och skapa mer chanser, säger Andersson.
På flera sätt har de redan följts åt i karriärerna. Nästa steg är att följas åt in i slutspelet tillsammans med Flames.
- Det är tight, det kommer lag uppifrån och nerifrån. Jag tror vi måste fokusera på var vi är i nuet och göra det bästa av varje match, inte blicka på vad som händer runt omkring i ligan eller vad som händer en match eller två matcher fram. Vi måste ta en match i taget, säger Kylington.