Inför natten 23/12: Chara borta i formsvagt Boston

Dan före dopparedan och de sista matcherna för NHL-lagen innan ett par dagars välförtjänt vila över julhelgen. Innan ledigheten inleds är det först 13 hockey-klappar som ska delas ut och det kanske mest spännande paketet hittar vi under Eastern-granen där ettan i Metropolitan Division Washington Capitals ställs mot ettan i Atlantic Division Boston Bruins.

Det är emellertid en match där formkurvorna pekar åt helt olika håll inför måndagen. Washington (26-6-5) har vunnit tio av sina tolv senaste matcher, senast blev det seger med 3-1 mot Tampa Bay Lightning.
- Det har varit ett intensivt matchande men vi har spelat smart hockey, säger Caps-backen Radko Gudas till NHL.com/sv. Vi har spelat enkelt och sätter inte oss själva i trubbel med onödiga pucktapp. Det finns många rutinerade spelare i laget som visat vägen.
Bruins däremot (21-7-9) har tre raka förluster i bagaget, senast efter förlängning mot Nashville Predators, och har spelat 1-4-4 på de nio senaste matcherna. Nu tvingas Boston spela Caps-mötet utan lagkapten Zdeno Chara som ska genomföra en planerad operation efter käkbrottet i Stanley Cup-finalen förra året mot St. Louis Blues.

• Tajmingen kanske inte är helt perfekt, säger Chara till NHL.com/sv. Vi har försökt planera in det så gott vi kunnat och vi ville utnyttja den kommande spelledigheten för att göra ingreppet.
  Operationen är av rutinmässig karaktär och Bruins räknar med att ha kaptenen tillbaka i spel i den första matchen efter juluppehållet, den 27:e december mot Buffalo.
  Här är en titt på måndagens övriga matcher:
  Toronto Maple Leafs - Carolina Hurricanes, start 20:00 svensk tid
  Maple Leafs (19-14-4) har fin form och har vunnit fyra raka matcher och sex av de sju senaste. Hurricanes (22-12-2) förlorade sist mot Florida Panthers med 2-4 men hade innan det poäng i sju raka matcher. Jake Gardiner möter för första gången Toronto där han spelade sina 551 första matcher i NHL-karriären. Canes Sebastian Aho står på 99 gjorda mål. Når han 100 innan julvilan?

Calgary Flames - Minnesota Wild, start 23:00 svensk tid
Minnesota Wild (17-15-5) åkte på en rejäl näsbränna senast då Winnipeg Jets kom till PNC Arena och vann med 6-0.
- Tack gode gud för att vi har en match till innan jul, säger Alex Stalock. Det hade inte känts bra att gå på julledighet efter att ha svikit fansen på det sättet. Vi ser verkligen fram emot matchen mot Flames. Då ska vi skicka hem fansen glada.
Calgary (19-14-5) spelade under söndagen borta mot Dallas Stars i en match där Flames segrade med 5-1.
Tampa Bay Lightning - Florida Panthers, start 01:00 svensk tid
Lightning (17-13-4) förlorade senast mot Washington Capitals med 1-3 efter att ha haft sju powerplay-tillfällen, bland annat 1:26 i fem mot tre, utan att lyckas göra mål. Säkerligen har coach Jon Cooper nött lite extra på att få till PP-spelet sedan i lördags. Panthers (18-12-5) vann senast mot Carolina med 4-2 och har vunnit sina tre senaste matcher. Noel Acciari är het och har gjort åtta poäng (7+1) på sina tre senaste matcher.
New York Islanders - Columbus Blue Jackets, start 01:00 svensk tid
I Nassau Coliseum möts Metropolitan-rivalerna Islanders och Blue Jackets. Lagen har mötts två gånger tidigare den här säsongen med New York-laget som vinnare båda gångerna.
Isles (23-8-3) har fått tillbaka veteranen Andrew Ladd i träning efter sin knäskada förra säsongen. Han är aktuell för säsongsdebut mot Columbus. Cal Clutterbuck är skadad.
Blue Jackets (16-14-6) har vunnit sina fyra senaste matcher trots att laget dras med stora skade- och sjukdomsproblem. Senaste namn att hamna på skadelistan är Oliver Bjorkstrand som gjorde fem mål på fyra matcher innan han bröt matchen senast mot Florida.
Philadelphia Flyers - New York Rangers, start 01:00 svensk tid
Flyers (20-11-5) kommer till spel med tre raka segrar i ryggen, senast efter straffar mot Ottawa Senators. Philly-backen Matt Niskanen är ett frågetecken på grund av sjukdom. Philadelphias coach Alain Vigneault ställs för första gången mot sin tidigare arbetsgivare för första gången sedan han fick sparken av Rangers i april 2018. Rangers (17-14-4) var igång under söndagen och avfärdade Anaheim Ducks med klara 5-1 efter två mål av Chris Kreider och 19 räddningar av Henrik Lundqvist.
Läs också: [Flyers är OskarStrong i stödet för Lindblom]
Ottawa Senators - Buffalo Sabres, start 01:30 svensk tid
Möte i Atlantic Division då Ottawa Senators (15-18-4) gästas av Buffalo Sabres (17-13-7). Ottawa förlorade senast mot Flyers efter straffläggning men tog poäng för tredje matchen i rad (1-0-2). Buffalo vann mot LA Kings med 3-2 i lördags och har tagit poäng i sju av sina tio senaste matcher (5-3-2). I skuggan av Jack Eichel som gjort poäng i sina 18 senaste framträdanden (16+16) har Victor Olofsson gjort poäng i sex raka matcher (4+4) och har 14 poäng (6+8) på de tio senaste.
Nashville Predators - Arizona Coyotes, start 02:00 svensk tid
Nashville Predators (17-12-6) besegrade Boston Bruins i lördags och har nu tagit poäng i sina fyra senaste matcher (3-0-1). Roman Josi gjorde två mål senast och har nätat i fyra raka matcher. Med sina 13 mål delar han ledningen i backarnas mål-liga med Capitals John Carlson. Coyotes spelade under söndagen mot Detroit Red Wings på bortaplan och vann med 5-2 i en match där Taylor Hall gjorde sitt första mål för ökenhundarna och Oliver Ekman-Larsson stod för tre assist.
Winnipeg Jets - Montreal Canadiens, start 02:00 svensk tid
Jets (21-13-2) nollade Wild senast och vann stort med 6-0, efter bland annat två fullträffar av Patrik Laine och tre assist av Josh Morrissey. Mark Scheifele, Blake Wheeler, Luca Sbisa och Gabriel Bourke fick en återhämtningsdag i lördags men är alla aktuella för spel mot Montreal.
Canadiens (17-13-6) förlorade i lördags mot Edmonton Oilers med 3-4. I Montreal är Victor Mete aktuell för spel igen efter skadan han drog på sig den 30:e november.

Chicago Blackhawks - New Jersey Devils, start 02:30 svensk tid
Blackhawks (11-19-5) har vunnit sina två senaste matcher. Senast stod laget för en stark vändning då man gjorde fyra raka mål i den tredje perioden mot Colorado Avalanche och vann med 5-3. Lagkapten Jonathan Toews visade vägen med ett mål och två assist. Devils (11-19-5) förlorade både i fredags och lördags och har resultatraden 2-7-1 över de tio senaste matcherna. Då lagen möttes tidigare i december vann Blackhawks efter straffläggning.
Vancouver Canucks - Edmonton Oilers, start 04:00 svensk tid
Canucks (18-15-4) har två raka segrar och vann senast mot Pittsburgh Penguins med 4-1 efter en grinig tillställning där Vancouver bara avlossade 14 skott på mål under hela matchen. Elias Pettersson har gjort fyra poäng (3+1) på de två senaste matcherna och toppar Canucks interna poängliga på totalt 39 poäng (17+22). Jacob Markström har startat de sju senaste matcherna för Canucks.
Oilers (20-15-4) vann senast med 4-3 mot Montreal Canadiens då såväl Connor McDavid och Leon Draisaitl nådde 60 poäng (eller mer) på 39 spelade matcher efter ett mål och en assist vardera. Spelet i boxplay har varit stabilt för Edmonton den sista tiden då man dödat 16 raka utvisningar.
Vegas Golden Knights - Colorado Avalanche, start 04:00 svensk tid
Avalanche (22-11-3) släppte in fyra mål i den tredje perioden och tappade en 3-1-lening mot Chicago Blackhawks i lördags. Det var Avs andra raka förlust och första gången på sju matcher som Nathan MacKinnon inte noterades för någon poäng. Golden Knights (20-13-6) var under söndagen i San Jose och hämtade hem två poäng mot formsvaga Sharks. William Karlsson stod för två assist och har gjort sex poäng (1+5) på de fem senaste matcherna.
Los Angeles Kings - St. Louis Blues, start 04:00 svensk tid
Kings (15-19-4) ställs mot formstarka Blues (23-8-6) i Staples Center. De regerande Stanley Cup-mästarna har vunnit sina fem senaste matcher och kommer närmast från en 5-2-seger mot Sharks där Alex Pietrangelo satte två mål i den tredje perioden.
LA föll mot Buffalo med 2-3, vilket satte punkt för lagets sex matcher långa poängsvit (4-0-2). Kings Adrian Kempe har gjort mål i tre raka matcher.
Senast lagen möttes vann Blues med 5-2.