Bredden på backsidan - Carolina Hurricanes X-Faktor

Ett lag står inte och faller med en enskild pusselbit. Det är helheten som räknas. Men när en match står och väger kan den ibland avgöras av en specifik styrka. Lagets "X-Faktor". Carolina Hurricanes har lyxen att både ha en bred och en spetsig backuppsättning.

Carolina Hurricanes har angenäma problem inför starten av Stanley Cup Qualifiers. När NHL inleder fas 3 och fas 4 av sin Return to Play Plan har klubben både bredd och spets att tillgå i sin backuppsättning. Det kan klubben, på ett sätt, tacka pausen för.
Vid NHL Trade Deadline var läget annorlunda. Dougie Hamilton och Brett Pesce var skadade och frågorna kring lagets backuppsättning var många. Lagets kanske bästa spelare Hamilton gjorde innan sin skada, som tvingade fram en operation, 40 poäng (14+26) på 47 matcher. Med det slog han sig in på fjärdeplats i lagets interna poängliga bakom Sebastian Aho, Teuvo Teräväinen och Andrei Svechnikov.
- Innan sin skada presterade han det bästa jag sett av honom sedan han kom till Carolina. Det var oturligt. Han vet hur man gör mål och hur man styr ett powerplay, säger Hurricanes center Jordan Staal.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
Även Pesce hade spelat stabilt innan sin axelskada, som tvingade fram en operation i början av mars.
Innan deadline för övergångar passerat agerade general manager Todd Waddell. Han trejdade till sig Brady Skjei från New York Rangers, samt Sami Vatanen från New Jersey Devils. Vatanen vad dock skadad när han anslöt till klubben och hade när pausen verkställdes varken tränat eller spelat med Canes på grund av skada. Skjei hann i sin tur bara spela sju matcher.
Hade säsongen 2019-20 fortsatt som planerat efter den 12 mars hade de troligtvis fått klara sig utan Hamilton och Pesce. Istället kom coronaviruset vilket ledde till att säsongen pausades. Och det har gynnat de skadade Hurricanes-spelarna.
När lagets camper inleds den 13 juli ser Hamilton och Vatanen ut att vara redo att köra. I stort sett alla pusselbitar kommer därmed vara tillgängliga för Hurricanes tränare Rod Brind'Amour:
- Det kommer bli en tuff konkurrenssituation. Om alla är friska kommer vi ha några extra, så jag tror det kommer avgöras baserad på hur de ser ut när campen är över. Det är inte så att vi får en allt för lång uppvärmningsperiod. När vi börjar spela räknas varje match, så vi måste köra med de som är redo. Det är något vi kommer få reda ut, säger lagets tränare Rod Brind'Amour.

Carolina kan komma att ha så många som nio backar tillgängliga: Hamilton, Skjei, Vatanen, Jaccob Slavin, Jake Gardiner, Trevor van Riemsdyk, Joel Edmunson, Haydn Fleury. Och med lite tur också Pesce.
Pesce förväntades bli borta i upp till sex månader efter sin operation början av mars. Det har nu gått fyra månader och om Hurricanes går långt i slutspelet kan även han bli aktuell för spel.
- Det är ett långskott, men ju längre den här pausen varar ju kortare blir han frånvaro, säger Brind'Amour.
Coach Brind'Amour kan stå med en fulltalig backsida i matchserien (bäst-av-fem) mot New York Rangers. Det är dessutom en backsida som har stor potential. Dels defensivt vilket laget visade under grundserien då de släppte in delat sjätte minst mål tillsammans med regerande Stanley Cup-mästarna St. Louis Blues.
Men även offensivt sett finns det ett stort register.
Hamilton missade de sista 21 matcherna på grund av en fraktur på fibula, men gjorde ändå fjärde mest poäng i laget under grundserien. Sexa i interna poängliga var Slavin med 36 poäng (6+30) på 68 matcher.
Även i deadline-värvningarna Skjei och Vatanen finns det poängproduktion att hämta. Skjei kan få en topp-fyra-roll och spela 20 minuter per match. Innan han trejdades noterade han 23 poäng (8+15) på 60 matcher med Rangers.

Vatanen gjorde 23 poäng (5+18) på 47 matcher med Devils och är dessutom högerfattad.
- Sami är en spelare som passar bra in i vårt sätt att spela. Hans skridskoåkning, blick och puckhantering kommer hjälpa oss i samtliga delar av spelet, sa Carolinas General manger Don Waddell när Vatanen presenterades.
Det som tidigt på året var ett frågetecken har rätats ut till ett utropstecken.
Coach Brind'Amour kommer att få brottas med angenäma problem när matcherna drar igång igen. Att nästintill alla numera är friska kommer skapa tuff konkurrens bland Hurricanes backar. Och eftersom den ser ut som den