EGOTW Capitals-Canucks: 5 anledningar att kolla

I samband med populära "NHL European Game of the Week" - konceptet där en helgmatch visas på bästa europeiska sändningstid - ger NHL/sv er en extra portion försnack inför matchen, i form av 5 saker att hålla ögonen på.

Ligaledande Washington Capitals åkte nyligen på sin första bortaförlust på ordinarie tid sedan den 10 oktober. Detta via siffrorna 4-1 mot New York Rangers i Madison Square Garden. Capitals hade gått 8-0-1 på bortaplan i sina nio senaste matcher fram till Rangers-matchen och har faktiskt en bättre resultrad på bortaplan (10-2-1) än på hemmaplan (6-2-3).
Det är dock hemma i Capital One Arena som Capitals tar emot Vancouver Canucks i veckans European Game of the Week.
Canucks befinner sig på tredje plats i Pacific Division med 26 inspelade poäng på 23 matcher och kommer senast från en moralbyggande och imponerande 6-3-seger över Nashville Predators. Leder klubben gör, föga förvånande, Elias Pettersson som stått för 28 poäng (9+19) på 23 matcher.

I veckans EGOTW: Capitals-Canucks (lördag, 18.00 - Viasat & Viaplay).
Här är fem saker att hålla ett öga på under mötet lagen emellan:
FRÅGETECKEN FÖR CAPITALS
Carl Hagelin är uppsatt på skadereserven (långtids) efter att ha missat de sju senaste matcherna med en skada på överkroppen. Även forwarden Nic Dowd (handskada) finns på skadereserven och Garnet Hathaway avtjänar en tre matcher lång avstängning efter en incident där han spottade på en spelare i en match mot Anaheim Ducks (18 november). Värst av allt för Capitals är dock att svenske förstecentern Nicklas Backstrom saknades i senaste matchen mot Rangers och har status "day to day" med en skada på överkroppen. Skulle Bäckström saknas även mot Vancouver Canucks skulle det vara ett kraftigt avbräck för hemmalaget - och för den svenska tv-publiken, för den delen. Capitals har kallat upp Beck Malenstyn och Michael Sgarbossa från Hershey Bears i AHL för att ersätta sina skadade forwards. På backsidan kallade de å fredagen upp Christian Djoos.

CANUCKS DÖDLIGA POWERPLAY
Vancouvers 6-3-vinst över Nashville Predators i klubbens senaste match kan till stor del tillägnas dess powerplay. Canucks gjorde mål på fem (!) av sex möjligheter i powerplay och höjde därmed sin procent till 27,1 på säsongen - gott nog för en fjärde plats i NHL-tabellen.
*** ***Läs också: [Canucks powerplay fortsätter resultera i poäng]
- Powerplay fungerade riktigt bra idag, sade Elias Pettersson till NHL.com/sv efter segern mot Predators. Men vi hade också pratat ihop oss inför match om att spelet inte fick se ut som i matchen innan (förlust 1-6 mot Dallas Stars) och det gjorde det inte heller. Till skillnad från då så krigade vi, åkte skridskor och jobbade hårt nu, över 60 minuter. Det var vad som gjorde att vi ens fick chansen att spela powerplay vid sex tillfällen.
Lagets farligaste vapen i numerärt överläge är Elias Pettersson, Quinn Hughes, Bo Horvat och Brock Boeser som alla gjort 10 poäng eller mer i spelformen den här säsongen.
CARLSONS POÄNGREGN FORTSÄTTER
John Carlsons "attack mot toppen" fortsätter. På 24 matcher har den 29-årige backen levererat 36 poäng (8+28) och leder Capitals internt i såväl poäng som assist. Faktum är att närmaste assistmakare, Nicklas Bäckström, endast har hälften så många assist som Carlson (14).
Just nu räcker Carlsons poängtempo (1,5 poäng per match) till 123 poäng över en 82 matcher lång säsong. Även om vi utgår ifrån att den skicklige tvåvägsbacken kommer tappa något i tempo har han fortfarande goda chanser att nå 100 poäng - vilket skulle göra honom till den första backen att nå drömgränsen sedan Brian Leetch gjorde det säsongen 1992-93.

Skulle han tappa ytterligare i tempo har han åtminstone goda chanser att sätta nytt poängrekord för backar i Washington Capitals organisation. Det nuvarande lyder nämligen på 81, från säsongen 1986-87 (Larry Murphy).
John Carlson har en speciell säsong på gång. Fortsätter poängen regna in mot Canucks?
MÅLVAKTSDUELLEN
Sannolikt får vi se Braden Holtby i Capitals mål och Jacob Markström mellan stolparna för Canucks. Det blir en duell mellan två skickliga målvakter, men också två målvakter som inte riktigt presterat på topp under 2019-20. Holtby har visserligen studsat tillbaka från en otroligt tuff inledning under oktober månad, men har inte lyckats höja sina siffror bättre än till 90,4 i räddningsprocent och 2,98 i insläppta mål per match - detta i ett lag som leder ligan. Markström är snäppet vassare med sina 90,9% och 2,85, men även han har utrymme för förbättring i rollen som förstemålvakt (han har startat 15 av Canucks 23 matcher).

Markström kan dock bygga på sitt senaste framträdande mot Predators där han räddade 45 av 48 skott.
- Han var otrolig, berömde kapten Bo Horvat sin målvakt. För honom att studsa tillbaka och spela som han gjorde ikväll… han stod på huvudet och vi är skyldiga honom mycket.
HUGHES EN ANLEDNING TILL OPTIMISM
Canucks försvar har till och från sett lite förvirrat ut under hösten. Men en genomgående ljuspunkt har varit 20-årige Quinn Hughes. Den vindsnabbe backen stod för tre assist mot Nashville och har producerat totalt 17 poäng (2+15) på 17 matcher. Redan nu snittar han tredje mest istid i Canucks bland backarna (20:04, bakom Alexander Edler och Tyler Myers) och får överlägset störst förtroende i powerplay.
Vad bjuder Hughes på mot Capitals?