I natt inleddes våren och sommarens stora hockeyhöjdpunkt: Stanley Cup-slutspelet. Nattens enda match spelades i Capital One Arena i Washington där Stanley Cup-mästarna från 2018 (Capitals) tog emot Stanley Cup-finalisten från 2019 (Bruins).
Mötet, det första i matchserien som spelas bäst av sju, blev en jämn historia och krävde en förlängning innan den avgjordes.
Washington tog ledningen efter 6:22 genom Tom Wilson, som hittade rätt efter en kontring. Boston-backen Charlie McAvoys klubba gick av när han skulle skjuta ett direktskott från offensiv blålinje, vilket gjorde att Capitals kunde vända spelet. T.J. Oshie och Wilson väggspelade sig fram innan Wilson skickade upp pucken högt fram till 1-0 bakom Bostons målvakt Tuukka Rask.
Boston kvitterade efter 13:10. Direkt efter en tekning hittade Jake DeBrusk en lucka på Vitek Vanecek i Capitals-kassen. Att släppa in DeBrusk skott var det sista Vanecek skulle göra i matchen. Målvakten skadade sig och lämnade matchen och in kom istället veteranen Craig Anderson.
Anderson, som spelade i fyra grundseriematcher, räddade 21 skott under resterande del av matchen och gav Capitals chansen att vinna.
- Det stora med honom är att han är så lugn och kontrollerad i allt han gör, och han rör sig så bra. Jag menar, det måste vara väldigt svårt att komma från bänken och inkastad i en sådan situation. Det är mycket man ska tänka på, säger Dowd om den snart 40-årige målvakten som senaste spelade den 8 maj.
- Att jag fick den matchen gjorde att jag kunde hålla mig ganska fräsch och få mig att vara så redo för man är bara ett skott eller en händelse ifrån att få spela, säger Anderson som är den 13:e äldsta målvakten att spela i en slutspelsmatch.
Capitals hade ingen uppdatering kring Vanecek efter matchen, men lät inte målvaktsbytet påverka händelserna på isen. I andra perioden kunde hemmalaget ta tillbaka ledningen i matchen. Matchuret stod på 8:44 när Brendan Dillon hittade rätt från blålinjen via Bruins-backen Jeremy Lauzons klubba. Rask var skymd och hann inte stoppa pucken från att passera mållinjen.
Precis som i första perioden hittade Bruins en väg tillbaka och när 322 återstod av mittperioden kom nästa kvittering. Den här gången genom Nick Ritchie som från nära håll styrde pucken förbi Anderson och precis över mållinjen till 2-2.
Tredje perioden blev mållös och sudden krävdes för att få fram vinnaren. Dowd avgjorde efter 4:41 och Capitals tog hem match 1. Ett märkligt mål. Capitals-forwarden styrde in Oshies direktskott från blålinjen och på något sätt letade sig pucken in i nätmaskorna.
Tuukka Rask var överraskad över att pucken gick i mål.
- Det var ett direktskott från blålinjen. Jag tror att den var på väg över mig, men sedan träffade den en klubba, mitt bröst och på något sätt gick den in i mål. Jag tror att jag slog in den själv säger Bruins målvakt Tuukka Rask.
Match 2 spelas i Capital Arena under natten mot tisdag svensk tid (01.30, Viasat). Båda lagen vet vad som kommer krävas då.
- Det här var en fysisk match, båda lagen hade bra chanser och det kommer bli så hela serien, säger Capitals Alex Ovechkin.
- Vår offensiv gjorde inte vad den behövde ikväll. Jag tyckte inte vi fick igång vårt powerplay (1 mål på 4 försök). Det påverkade oss i fem-mot-fem. Vi var inte tillräckligt bra offensivt och inte tillräckligt svåra att spela mot, säger Bruins tränare Bruce Cassidy.
