Viktigt formbesked för Capitals inför slutspelet

Washington Capitals visade ett tydligt formbesked och tog tredje platsen i seedningsgruppen med topplagen från Eastern Conference.

Capitals besegrade Boston Bruins med 2-1 i den avslutade omgången av Stanley Cup Qualifiers gruppspel i Scotiabank Arena i Toronto, värdstad för lagen från öst. Det var en match som såg båda lagen visa upp de kvaliteter alla vet att lagen har, men som inte riktigt hade kommit fram tidigare i gruppspelet.
Det blev en tuff prestigematch i Toronto, dit både Bruins och Capitals kom utan segrar från gruppen där också Tampa Bay Lightning och Philadelphia Flyers har spelat. Det blev inte det mest välspelade matchen, men ändå en där båda lagen lyfte sig och gav ett formbesked inför slutspelet.

Nu fick Capitals med sig en seger inför det fortsatta slutspelet, en nog så viktig markering inför fortsättningen där New York Islanders väntar i den första omgången.
- Ja, det känns som om vi är på väg i rätt riktning, menade Alexander Ovechkin. De första matcherna var lite tuffa, vi saknade rytmen och känslan för isen fanns inte där riktigt. Och vi saknade farten. Det fanns mycket att justera och dagens match var viktig: det var den typ av hockey som vi kommer att få se nu framöver. Vi vet ju hur Islanders spelar; det kommer att bli tuffa matcher. Det blir inte lätt.

Kanske lyfte sig Capitals till följd av att tränaren Todd Reirden vaskade om i kedjorna under matchen. Reirden var mycket nöjd med det han skapade: den gamla "superkedjan" med T.J. Oshie och Alexander Ovechkin på varsin sida om Nicklas Bäckström.
- Vi gjorde förändringarna precis före vårt andra mål (Tom Wilson) och de svarade upp mot förväntningarna. Jag ville se hur det såg ut, och jag gillade det, sade Todd Reirden. Alla våra sex toppforwards klarar att spela med varandra, och det är en styrka för oss som gör det extra svårt för våra motståndare.

Lika nöjd som sin tränare var Ovechkin som kom igång ordentligt efter att kedjan satts samman.
"Ovi", som gjorde 48 mål (+19 assister) i grundserien, har gått både mål- och poänglös genom de tre matcherna i slutspelet så här långt.
- Han (Reirden) ville väl se vilka möjligheter han har att laborera med spelarna. Men alla förstår varför vi här; alla ska kunna klara av att spela med alla, och nu är det bara för oss att gå ut och göra jobbet, sade Ovechkin.

\[Alla nyheter från de fyra lagen i gruppspelet av Eastern Conference Qualifying Series\]

Tredjeseedade Washington Capitals ställs mot Islanders (6) när matchandet går in i första omgången i Stanley Cup-slutspelet. Boston (4) möter Carolina Hurricanes (8). Den här säsongen har Islanders och Capitals - båda från Metropolitan Division - mötts fyra gånger. Facit: två segrar var och 14-14 i mål. Kanske var Capitals insats mot Bruins precis vad laget behöver för att skaffa sig fördel i den statistiken,
- Vi känner dem ju utan och innan. De (Islanders) jobbar hårt hela tiden, de spelar försvarsinriktat. Kan vi leva upp till deras arbetsmoral, då kommer det att gå bra för oss, sade målvakten Braden Holtby som varit en av Caps bästa spelare i matcherna i Toronto och som var en av de tongivande spelarna också i det lag som vann cupen för två år sedan.
- Det kommer att bli en tuff och rolig serie, och nu är det bara upp till oss att visa att vi klarar av det, sade Braden Holtby.

Islanders tränas nu av Barry Trotz, mannen som 2018 ledde Washington till Stanley Cup, med flertalet av de spelare som spelar i Capitals idag. I Stanley Cup Qualifiers ledde Barry Trotz ett starkt Islanders som slog ut Florida Panthers med 3-1 i matcher.

• Det kommer inte att bli en match mellan Reirden och Trotz, skrattade Todd Reirden. Islanders är ett väldigt strukturerat lag som alltid kämpar hårt och spelar en tät defensiv. Det blir en tuff utmaning för oss, de har varit mycket stabila här i "bubblan".

Den 26-årige forwarden Tom Wilson kommer ursprungligen från just Toronto och gjorde Caps andra mål i matchen i början av tredje perioden. Nu ser han fram emot att möta sin gamle tränare - och spinna vidare på Capitals uppåtgående formkurva:

• Det blir säkert intressant. Vi hade en fin tid med Barry (Trotz) och det kommer säkert att bli lite av en schackmatch. Men vi har gott självförtroende, vi har gjort vår hemläxa, vi har gått igenom detaljer och videos och även om ingen match är den andra lik så är vi beredda. Det här ska bli intressant, tyckte Tom Wilson.