Veteranerna - Chicago Blackhawks X-Faktor

Ett lag står inte och faller med en enskild pusselbit. Det är helheten som räknas. Men när en match står och väger kan den ibland avgöras av en specifik styrka. Lagets "X-Faktor". I Chicago Blackhawks fall handlar det om lagets veteraner... med Jonathan Toews, Patrick Kane och Duncan Keith i spetsen.

Chicago Blackhawks är inte samma dominanta kraft som vi såg under 2010-talet när klubben kammade hem Stanley Cup vid tre tillfällen (2010, 2013, 2015). Verkligheten i dagens NHL med lönetak har jämnat ut ligan, och det som Blackhawks lyckades med är det närmsta vi kommit en modern dynasti - tillsammans med Pittsburgh Penguins som lyckades vinna två säsonger på raken (2016, 2017).
Läs också: [Fem frågetecken för Chicago Blackhawks]
Med en mix av veteraner och unga spelare var Chicago med i racet om en wildcard-plats i Western Conference när ligan valde att pausa säsongen den 12 mars på grund av oroligheterna kring COVID-19.
I NHLs Return to Play Plan kommer säsongen att slutföras i två hubbstäder som ännu inte är officiellt utnämnda. Där kommer Blackhawks ta del i Stanley Cup Qualifiers där laget gör upp med Edmonton Oilers i en bäst-av-fem serie där det vinnande laget får en biljett till slutspelet. Med 72 poäng på 70 spelade matcher var Blackhawks det sista laget in från Western.
När (och om) Chicago kliver på isen igen kommer man att luta sig mot lagets veteraner där vi hittar lagkaptenen Jonathan Toews, poängsprutan Patrick Kane, veteranbacken Duncan Keith, samt målvakten Corey Crawford. Toews, Kane och Keith har tre Stanley Cup-ringar var, medan Crawford har två.

• Det skulle vara fantastiskt att få en ordentlig chans, säger Kane till NHL.com/sv. Att få komma tillbaka och få en chans att ta sig in i slutspelet och spela en runda som den (mot Oilers) mot några grymma spelare, och hockey som kan komma bli riktigt underhållande. Jag vill inte ge sken av att vi inte ser fram emot att spela. Jag tror att samtliga spelare av oss i Blackhawks är taggade att vi är ett av de sista lagen som kom med och att vi har möjligheten att spela för en slutspelsplats och förhoppningsvis gå vidare och göra ett försök att vinna Stanley Cup.
  Vid Blackhawks tidigare framgångar i slutspelet har samtliga i denna kvartett spelat avgörande roller. När Chicago slog Philadelphia Flyers i Stanley Cup-finalen 2010 var det Kane som stod för det avgörande målet i övertid i match 6 som säkrade klubbens första Cupvinst sedan 1961. Toews vann Conn Smythe Trophy (slutspelets MVP) efter att ha stått för 29 poäng (7+22) på 22 slutspelsmatcher. Kane fick utmärkelsen 2013 efter att Chicago slog Boston Bruins med 4-2 i matcher i finalen, men sa efteråt att Crawford borde ha fått den. Keith vann Conn Smythe vid segern 2015.
  Tillsammans har Blackhawks kärna gott om slutspelsrutin, cupvinster och individuella utmärkelser. Toews har 128 slutspelsmatcher i bagaget, Kane 127, Keith 126 och Crawford 87 (85 starter). Det är en rejäl fördel för Chicago att man har dessa spelarna i laget när (och om) man kliver in mot Oilers, ett lag som inte har samma rutin i laguppställningen, i Stanley Cup Qualifiers.

• Blackhawks veteraner har sett det mest, säger förre detta Chicagospelaren Patrick Sharp som numera är expert för NBC. Ingenting kommer att överraska Patrick Kane, Jonathan Toews, Duncan Keith och Corey Crawford.
  Kane drog ett stort lass under grundserien och ledde Blackhawks med 84 poäng (33+51) på 70 matcher. Toews var tvåa i den interna poängligan med 60 poäng (18+42) på 70 framträdanden, medan Keith var poängbästa backen i laget med 27 poäng (3+24) på 61 matcher. Crawford kamperade ihop med Robin Lehner innan svensken blev trejdad vid trade deadline, och på 40 framträdanden (39 starter) gick Crawford 16-20-3 med 91.7 i räddningsprocent och ett GAA på 2.77.
  Dessa herrar kommer att spela en avgörande roll ännu en gång när man går upp mot ett Oilers på uppgång ledda av stjärnorna Connor McDavid och Leon Draisaitl. Skall Blackhawks lyckas att ta sig tillbaka till slutspelet för första gången på tre säsonger och göra ett avtryck så gäller det att veteranerna - de som varit med förut - är på topp.