Bäckström höjde rösten - väckte Capitals

I underläge 0-2 efter den första perioden i torsdagens match mot heta Colorado Avalanche behövde Washington Capitals en gnista för att tända till.

Den stod veteranen Nicklas Bäckström för då han, tillsammans med lagkapten Alexander Ovechkin och T.J. Oshie, tog till orda i omklädningsrummet under den första periodpausen för att få laget att kvickna till.
- Jag tyckte inte att vi uppträdde på ett acceptabelt sätt, säger Bäckström till Tom Gulitti vid NHL.com. Särskilt inte med tanke på hur vi spelat den sista tiden. Vi har pratat jättemycket om hur vi ska agera och hur viktiga alla detaljer är men så går vi ut och är knappt med i den första perioden.
- I den här ligan måste man vara alert och fokuserad på sin uppgift hela tiden, fortsätter Bäckström. Det finns inga enkla matcher eller säkra poäng. Jag tycker att vi hade ett bra snack. Det ledde till att vi studsade tillbaka ganska bra och jobbade oss in i matchen. Jag tycker också att vi jobbade allt bättre i försvarsspelet.
Bäckström är den första att leva som han lär och tog ett stort ansvar för att få igång spelet i den andra perioden. Särskilt vaknade lagets powerplay, vilket resulterade i två mål, varav Bäckström själv gjorde det första efter en listig passning av Jakub Vrana i den andra perioden. Målet var Bäckströms elfte för säsongen och 45:e poäng på 49 spelade matcher.

• När "Nick" har något att säga, då lyssnar man, säger Capitals målvakt Braden Holtby som stod för en stark match mot Avalanche. Han är en så lugn och balanserad person som inte brusar upp i första taget. Därför vet man att det han säger är viktigt och därför följer alla i omklädningsrummet honom. Det är därför han har varit en ledargestalt i det här laget under så lång tid.
  - Det var väl egentligen inget märkvärdigt som sas, säger forwarden T.J. Oshie om snacket under periodpausen. Nicklas sa ett par saker som vi alla behövde höra. Ovie sa ett par saker och även jag hade ett par saker att ta upp. Jag tycker att alla i laget tog till sig det vi pratat om och lyfte spelet. Plötsligt låg vi på rätt sida i försvarsspelet, täckte skott och krigade för varandra. Det vände matchen, tillsammans med Holtbys fina spel och våra special teams.
  Capitals andra powerplaymål kom i den tredje periodens andra hälft och styrdes in av powerforwarden Tom Wilson. I spel fem mot fem med 2:04 kvar av slutrundan kom sedan segermålet, också det en styrning, genom Oshie.
  Washingtons tränare Todd Reirden var efter matchen nöjd med hur lagets ledargestalter, med Bäckström i spetsen, tog till orda för att väcka laget.
  - Det som sades i rummet stannar i rummet, men jag kan säga att vi är lyckligt lottade som har en så pass skicklig och klok spelare som Nicklas Bäckström i vårt lag, sa han. Han är så värdefull för oss på och vid sidan av isen och ändå är han av någon anledning fortfarande underskattad i den här ligan. Han är kanske inte någon som pladdrar i varje paus men han är en fenomenal lagkamrat, en stor ledare i vårt omklädningsrum och en fantastisk hockeyspelare.

• Det samma kan sägas om Alexander Ovechkin som visar sådan passion för spelet varje byte, fortsätter Reirden. Det är inspirerande att se honom lägga milstolpar och allt annat åt sidan och bara fokusera på att täcka skott i slutet av matchen. Han växer för varje match han spelar.
  Vändningen mot Avalanche innebär att Caps är ett vinnande lag igen efter de båda förlusterna med Philadelphia Flyers (2-7) och New York Islanders (3-5), men framförallt visar det att laget har förmågan att ändra på en matchbild genom de rutinerade spelarnas beslutsamhet och hårt lagarbete om det behövs. Det kan komma väl till pass då det drar ihop sig till slutspel fram emot våren.
  - Vi är mitt uppe i processen att ta oss igenom en jobbig period av säsongen då det inte riktigt fungerar. Det är något vi pratat mycket om och vi vet att vi ibland kanske måste förenkla vårt spel vissa sekvenser för att se till att hålla rent bakåt i första hand, säger Reirden.
  Capitals, som toppar Metropolitan Division med fem poängs marginal ner till tvåan Pittsburgh Penguins, spelar sin nästa match på lördag då man reser till Arizona-öknen för match mot Coyotes.