Bäckström ser fortsatta mästerskapschanser för Capitals

Det blev en svidande förlust för Washington Capitals i torsdagens måstematch mot New York Islanders. Capitals lyckades aldrig få hål på Sergei Varlamov i Isles-kassen och förlorade Match 5 med 0-4 och serien med 1-4.

• Det spelar ingen roll hur gammal man är. Varje gång man förlorar och blir utslagen så är det tufft, säger Nicklas Bäckström. De var bättre än oss den här gången.

• Ser man tillbaka på de fem matcher vi spelade i den här serien så känns det som om Islanders var lite hungrigare än vad vi var. Det ville lite mer i fler situationer. Dessutom kunde de behålla disciplinen i laget bättre än oss. Vi var inte tillräckligt bra.

Bäckström var tillbaka i spel i Match 5 efter att tvingats avstå från spel i tre matcher för att genomgå ligans hjärnskakningsprotokoll efter tacklingen från Islanders Anders Lee i första perioden av Match 1. Han spelade -2 och avlossade tre skott på mål. Bästa läget kom efter 1:22 i den tredje perioden då han nöp till från den högra tekningscirkeln och tvingade fram en fin räddning från Varlamov.

• Varje gång man inte kan vara med och spela och tvingas sitta vid sidan av är det jobbigt. Det kändes bra att vara tillbaka men tyvärr inte tillräckligt bra för att vinna. Resultatet är tungt, säger Bäckström, som spelade 16:42 minuter i matchen varav 1:01 i powerplay.

Sammanlagt noterades Bäckström för en poäng på de fem matcher han spelade under årets slutspel, en assist i den första seedningsmatchen mot Tampa Bay Lightning. Totalt har det blivit 107 poäng (36+71) på 128 slutspelsmatcher under karriären, alla med Washington - som förmodligen hade behövt en frisk Bäckis i bästa slag i fler matcher för att ytterligare kunna hota den stabila Islanders-defensiven.

• Jag kommer aldrig att skylla på något, säger Washingtons tränare Todd Reirden som också fick se stjärnbacken John Carlson skada sig i träningsmatchen mot Carolina Hurricanes innan slutspelet. Men det är så klart en besvikelse att tappa två viktiga kuggar i laget här i Toronto efter att ha spelat en hel grundserie utan några skador. Vi har dock bra spelare som kan kliva in och axla ansvaret då någon faller ifrån. Tyvärr gjorde vi inte det.

• Överlag kom vi inte upp i den mentala och fysiska nivå vi måste ha för att få igång vårt spel, fortsätter Reirden. Jag tycker egentligen bara att vi hittade vårt spel i en match vilket är för lite för att vi ska kunna ge oss själva en chans att få framgång. Varför det blev så är svårt att säga. Det är något vi får utvärdera nu. Gå igenom hela processen och se var det gick snett.

Läs också: [Video: Islanders avancerar till andra rundan via seger 4-0]

Torsdagens uttåg innebär att Capitals för andra året i rad slås ut i den första slutspelsrundan efter att ha vunnit Stanley Cup 2018. Men Bäckström känner inte att mästerskaps-fönstret för den rutinerade truppen på något sätt börjar stängas. Tvärtom. Laget har fortfarande en andra Stanley Cup-titel högst upp på prioritetslistan.

• Det är alltid vårt mål att ta oss till slutspel och försöka vinna, säger han. För oss gäller det att hämta sig efter den här motgången. Samla ihop laget och ta ny sats. Den här gruppen har fortfarande potential att gå långt i ett slutspel också framöver. Det är bara att se tillbaka på vad som hände 2018. Det var ingen som trodde att vi hade någon chans att vinna det året.

• Allt kan hända i den här sporten. Trupperna skiljer sig från år till år och man vet aldrig riktigt var det blir för lag som kommer till spel, men i det här laget har vi målsättningen att hela tiden utveckla oss, bli bättre och vinna mästerskap. Det kommer vi fortsätta sträva efter, avslutar Bäckström.