Backlund, Markström i huvudroller när Flames tog tung seger

Calgary Flames bröt en två matcher lång förlustsvit när man övertidsbesegrade New York Rangers, ligans hetaste lag, med 3-2 hemma i Scotiabank Saddledome. En solid laginsats gav poängen och två svenskar spelade huvudroller i segern. Jacob Markström visade toppklass i mål - och slitvargen Mikael Backlund blev matchvinnare.

New York Rangers kom till Calgary med sex raka segrar i ryggen. Slutspelsjagande Flames kom in i matchen med en mindre bra vecka bakom sig efter en tung förlust i Ottawa och en energilös insats, som också slutade med förlust, hemma mot Detroit därefter. Men Darryl Sutters ord efter Flames blytunga övertidsseger (3-2) speglar mycket:
- Jag tycker att det var bättre energi ikväll. Förra matchen var ingen stor grej. Vi kommer hem från resan och saknar energi. Då finns inga känslor. Idag fanns det känslor och det syntes, konstaterade han.
Redan 30 sekunder in i matchen lyfte Andrew Mangiapane in 1-0 när han, framspelad av Mikael Backlund, bröt sig loss mot Igor Shesterkin. Knappt hade publiken, eller speakern i arenan för den delen, hunnit smälta det målet innan Flames bröt ett uppspel i offensiv zon. Pucken gick som på ett snöre från Jakob Pellitier till Jonathan Huberdeau och vidare till Nazem Kadri som smällde in 2-0 bara 16 sekunder senare. Huberdeau låg bakom det mesta framåt och både han och Backlund skulle återvända i poängprotokollet. Ett Flames som sökt efter känslor och energi fick även god hjälp av Jacob Markström.

Målvakten stod för 18 räddningar i matchen och flera var av hög klass. Efter att Rangers reducerat i mittperioden tryckte gästerna på i slutakten och Mika Zibanejad fick ett jätteläge från nära håll, men Markström kom på något sätt över från vänster till höger stolpe och stoppade skottet - med vad många trodde var klubban:
- Det var inte klubban, den var redan trasig. Pucken träffade tummen på klubbhandsken. Det var skönt att få en sån räddning och inte se den gå in. Det var en rolig match, det hade varit skönt att vinna under ordinarie tid men jag tycker att vi gör det bra och lyckas avsluta jobbet, konstaterade Gävlesonen efteråt.
Ja, gästerna överlistade Markström en gång till och tog matchen till förlängning. Men ett skott från Huberdeau i powerplay styrdes behärskat in av Mikael Backlund, som missat ett jätteläge kort dessförinnan, och segern landade i Calgary som därmed tog tunga poäng i slutspelsjakten.
- Ni vet hur jag skjuter, det fanns inte en chans att det skulle gå in. Jag såg 'Backs' och la in den. Han tränar på det där varje morgon, log Huberdeau, som låg bakom mycket såväl offensivt som defensivt.
- Huby såg riktigt bra ut idag. Det gick att se direkt. Deras kedja skapade massor. Han skapade massor för oss och han hade ett riktigt bra skott där. Jag såg honom ta ett kliv in och jag hoppades att han skulle skjuta och det funkade, sa Backlund med ett leende.
1-0-skytten Mangiapane öste beröm över matchvinnare Backlund efteråt:
- Han är en fantastisk spelare, fantastisk person och en fantastisk ledare. Han kommer till jobbet varje dag med viljan att alltid bli bättre. Det syns därute och jag är glad över att han gjorde det där målet. Han kommer att vara viktig för oss här under slutspurten.
Och slutspurten är onekligen inledd för Flames, som har spelat in 63 poäng på 56 matcher, samma antal poäng som Minnesota Wild, på den sista wildcardplatsen i Western Conference. Wild har dock en match mindre spelad. Och för Flames gäller bara en sak nu.
- Det är bara 26 matcher kvar. Ska man gå hela vägen i slutspelet spelar man ungefär det. Så de sista 26 matcherna här… vi måste ladda om varje dag, vi måste ge allt därute och inte lämna något kvar. Varje match är en slutspelsmatch för oss nu, konstaterade Backlund.

Bottennappen tidigare i veckan är som bortblåsta och rätt spelare klev fram i rätt tid. Nu väntar hårt arbete.
- Det kändes bra. Det är väldigt skönt att vinna på övertid. Det har vi inte gjort så mycket i år så det känns jättebra. Det ger energi och självförtroende, speciellt med den vecka vi haft så här långt. Vi förlorar i Ottawa och sedan kommer vi hem och är inte tillräckligt bra mot Detroit. Det var en viktig match för oss ikväll och vi svarade upp på helt rätt sätt. Nu ska vi hålla i det här, avslutade Backlund.
Noterbart är att backen Rasmus Andersson noterades för en assist på matchvinnaren. Därmed har han gjort poäng i två raka matcher efter återkomsten från hans olycka förra veckan där han blev påkörd när han åkte elscooter.