Colorado Avalanche just nu ryktenas klubb

Det är inte lätt att hålla på Colorado Avalanche just nu. Klubben som under Peter Forsbergs och Joe Sakic's glansdagar vann Stanley Cup två gånger, huserar nu i botten av NHL-tabellen.

Den senaste tidens insatser har tvingat Avs-fansen att inse att det inte blir något slutspel i år. Laget är helt enkelt för dåligt. Avalanche har glidit till 30:e och sista plats i ligan. 27 hopspelade poäng, 79-130 i målskillnad. 13 sällsynta segrar på 39 matcher.
- Man skäms, sade anfallaren Nathan MacKinnon nyligen efter ytterligare en förlust. Jag tror inte att någon här som får en lönecheck (från klubben) mår bra. Det ser mörkt ut, men vi måste försöka fortsätta att vara positiva.
Och så blev det ju också just MacKinnon som fick avgöra matchen mot New York Islanders på fredagskvällen (natten till lördagen, svensk tid) med sitt 2-1-mål med bara 16 sekunder kvar av förlängningen. Då hade MacKinnon också spelat fram Gabriel Landeskog till Avs första mål i matchen.
Segern bröt den fem matcher långa förlustsviten som inleddes med 3-6 mot Calgary Flames den 27 december, och som en lustigkurre uttryckte det på NHL.com så är Avalanche nu obesegrat på hemmais under janauari. - en match, en seger...
- Den har vi väntat på länge. Det har varit tufft hemma, det har varit tufft överhuvudtaget. Vi har fortfarande massor av jobb framför oss, men det känns bra med en seger när vi går in i uppehållet, sade MacKinnon efter matchen och inför ett fem dagar långt matchuppehåll för laget - Avs spelar sin nästa match först nästa torsdag, hemma mot Anaheim Ducks.
Går man längre tillbaka i matchlistan är statistiken mindre rolig än en hemmamatch och en seger: under december och januari hittills har Avs tagit åtta poäng av 36 möjliga. Och bland förlusterna finns 1-10 mot Montreal Canadiens den 10 december och 0-6 mot det unga Toronto Maple Leafs den 22 december - den match som fick MacKinnon att uttala sig så kritiskt.

Med 27 poäng (10 mål/17 assister) på 39 matcher toppar den 21-årige Nova Scotia-sonen Colorados interna poängliga. Och är därmed tillsammans med just nu underproducerande, bara 13 poäng (7/6) på 29 matcher, lagkaptenen Gabriel Landeskog, 24, ett hett namn i ryktena kring klubben.
Den 1 mars är trading deadline och både Landeskog och MacKinnon finns med i spekulationerna. Liksom den 25-årige kanadensiske centern Matt Duchene som gjort 24 poäng (13/11) på 35 matcher.
Enligt källor i Montreal, vidarebefordrade av The Hockey News, har Colorados general manager Joe Sakic haft samtal med andra klubbledare i Western Conference om att byta Gabriel Landeskog mot en back. Och enligt New England-baserade CSNNE.com placeras Landeskog i Boston Bruins. TSN säger sig dock veta att Joe Sakic hellre tradar bort Matt Duchene än Landeskog. Le Journal de Montreal spekulerar i att Montreal Canadiens GM Marc Bergevin har frågat sig för om Matt Duchene.
Och så vidare.
Hittills har Avalanche hämtat in anfallaren Matt Nieto från San Jose Sharks som satte ut honom till försäljning. Nieto, 24 år gammal och från Long Beach i Kalifornien, imponerade i sin debut för Avs där han spelade tillsammans med veteranen Jarome Iginla.

• Jag tyckte jag kom in med bra energi och jag blev belönad, summerade Nieto själv sin insats. Jag visste att jag skulle göra några misstag, jag håller på att anpassa mig till spelsystemet och allt så´nt, men för det mesta gick övergången bra. Definitivt något att bygga vidare på.
  Också Colorados huvudtränare Jared Bednar var nöjd.
  - Jag tyckte han var jättebra, i första perioden väldigt bra. Han åkte skridskor, han passade och han hade huvudet högt hela tiden. Det finns flera likheter med hur San Jose spelar och hur vi spelar, särskilt när vi dödar utvisningar. Och för det mesta gjorde han allt helt rätt, både offensivt och defensivt. Jag gillade hans energi, sade Bednar.
  En ljuspunkt i Colorados och Jared Bednars tillvaro.
  Annars har det inte varit så många glädjeämnen för Bednar som ju kastades in i Avalanche's tränarrum bara kort tid före seriestarten, när den gamle målvaktslegendaren Patrick Roy, som tränat laget i tre säsonger, valde att hoppa av.
  På ännu oklara grunder lämnade Roy sitt jobb den 11 augusti, mindre än två månader före seriestarten. Två veckor senare hyrdes Jared Bednar in från AHL-mästarna Lake Erie Monsters och från 14 år som framgångsrik tränare för olika farmarlag.
  Sakic hade flera kandidater till tränarjobbet, men valde Bednar före Washington Capitals assisterande coach Lane Lambert och Chicago Blackhawks assisterande Kevin Dineen, tidigare huvudcoach i Florida Panthers. Bednar fick varma rekommendationer från Columbus Blue Jackets tränare John Tortorella - Lake Eire Monsters (numera Cleveland Monsters) är ju farmarlag till just CBJ.
  - Jag vet inte vem Bednar är, men varje gång han skickar upp en kille till mig, så är han redo att börja spela, sade Tortorella till AP.
  Jared Bednar har ett tungt jobb framför sig i ett lag som inte kommer att se likadant ut efter den 1 mars, som det gör nu.