Två mål tog Ovechkin förbi Dionne i premiären

Alexander Ovechkins jakt på Wayne Gretzkys målrekord går vidare med oförminskad styrka. I Washington Capitals säsongspremiär passerade den ryske målmaskinen näste man på listan över bästa målskyttar genom tiderna. Med två fullträffar och totalt fyra poäng i 5-1-segern mot New York Rangers tog sig Ovechkin förbi Marcel Dionne på femte plats.

Alexander Ovechkin, "The Great 8" kallad, påbörjade under natten sin 17:e NHL-säsong. På de 16 tidigare premiärmatcherna hade han gjort 20 poäng. Mötet med New York Rangers hann bara bli drygt fyra och en halv minut gammalt innan han stod för säsongens första pinne då han i powerplay serverade T.J. Oshie till 1-0. Drygt halvvägs in i mittperioden låg han sedan bakom Justin Schultz 2-0, även det i powerplay.
I mittperioden tryckte NHL-debuterande Hendrix Lapierre in sitt första NHL-mål för 3-0. Tonåringen var full av beundran för Ovechkin, hans stora idol som barn, efter matchen:
- Att se honom spela på TV när man växte upp var en sak. Men att se hur han hittar sätt att göra mål i verkligheten… Det är imponerande. Han är den bästa målskytten genom tiderna. Att få dela is och omklädningsrum med honom är så klart speciellt. Det är bra för mig att lära mig från honom.
Och Lapierre kunde se och lära i den tredje perioden. Ett skott från John Carlson i powerplay studsade på Anthony Manthas bröstkorg framför målet och ställde Igor Shesterkin i Rangers-målet. Ovechkin rusade in från sin specialposition till vänster och tryckte in fyran. Med knappt åtta minuter kvar av matchen fastställde han slutresultatet till 5-1 när han i numerärt underläge, efter en vackert öppnande passning från Evgeni Kuznetsov, lirkade in pucken under Alexandar Georgiev.
Efter det målet spelades en videohälsning från Dionne upp. Där sa legendaren bland annat: "Jag visste att du skulle passera mig. Jag visste det vid 700. Men det viktiga här är respekten. Du har en speciell kvalitet. Du är en naturlig målskytt. Det är otroligt. Du passerar mig och du kommer att passera din kompis Brett Hull, som om ingenting. [...] Wayne? Det är en annan klass. Men du har en chans. Du har en chans."

Det hade inte varit de perfekta förberedelserna för Ovechkin inför säsongen. Han lämnade isen i förtid under den sista träningsmatchen, mot Philadelphia, efter att han krockat med Flyers Travis Konecny. Men med fyra poäng i säsongspremiären visade han klassen.
- Det var inte en perfekt vecka för honom. Det var många frågetecken. Det fanns frågetecken den här morgonen. Han kommer in och är en avgörande faktor. Jag har bara varit här en kort stund men det känns som att vi hyllar honom för någonting varje kväll; Antingen passerar han någon eller så gör han något speciellt. Ikväll stod han för något speciellt när han tog klivet på listan sådär, berömde tränaren Peter Laviolette efteråt.
Ovechkin själv var lite mer rakt på sak gällande hans status. På frågan när han visste om han kunde spela premiären var svaret kort:
- Efter Philly-matchen. Det är okej. Jag mår bra.
Direkt efter matchen växlade Ovechkin några ord med TNT och deras expertpanel bestående av bland annat Wayne Gretzky, som undrade om förberedelserna varit annorlunda inför den här säsongen och om Ovechkin anpassat sitt spel under karriären:
- Det är helt annorlunda i år. Förra året visste vi inte när vi skulle börja, träningslägret blev konstigt. I år visste vi mer och kunde förbereda oss bättre. Gällande ligan? Ja, det är klart man måste anpassa sig. När man ser hur den förändras måste man anpassa sig. Det gäller att se hur olika spelare spelar. Man får göra något där ute för att vara med i matchen, antingen med eller utan puck, sa Ovechkin.
Ovechkin gjorde en hel del med puck ikväll. Det här var första gången sedan den 3 januari 2009 (också det mot Rangers) som han nätade i numerärt underläge, och de två målen gör att han nu har gjort minst två mål i en match vid 150 tillfällen. Det är fjärde mest i NHL-historien bakom Gretzky (189), Brett Hull (158) och Mario Lemieux (154). Som grädde på statistik-moset kan nämnas att det var första gången någonsin som Ovechkin gjorde mål både i powerplay och numerärt underläge i samma match. Med totalen nu på 732 mål och 81 matcher kvar att spela i årets grundserie är chansen överhängande att han den här säsongen passerar Brett Hull (741 mål) på fjärde plats och den är god att han närmar sig, och kanske passerar, Jaromir Jagr (766) på tredje plats.
Läs också: [Gretzky hoppas Ovechkin slår målrekordet\]
- Det är som jag alltid har sagt. Jag tar en match i taget, en dag i taget. Det är ett stort privilegium att få vara med på den listan. Jag försöker bara göra mitt jobb och får jag chansen tar jag den, sa Ovechkin efter matchen.
På 17 säsongspremiärer har nu Alexander Ovechkin gjort 24 poäng, av vilka 13 är mål. Det är flest av alla aktiva spelare i ligan. Men tro inte att han är nöjd för det.
- Att se hur fansen reagerade när han gjorde mål, hans firanden, elden i hans ögon. Man vet att han vill ha det där målet, avslutade Lapierre.
En match avklarad. 81 kvar. Jakten på nya mål går vidare för Alexander Ovechkin.