Golden Knights spänner musklerna med Pietrangelo

Vegas Golden Knights landade en av de största namnen på årets free agency-marknaden när klubben under måndagen bekräftade att man signat ett sjuårskontrakt med backen Alex Pietrangelo.

Adderingen av den 30-årige kanadensaren från King City, Ontario är ännu en fingervisning om att Golden Knights går stenhårt för att befästa sin plats som ett av topplagen i Western Conference, och utmana om Stanley Cup.
Pietrangelo spenderade 12 säsonger i St. Louis Blues organisation, och var lagkapten de senaste fyra säsongerna. Säsongen 2018-19 spelade Pietrangelo en stor roll när Blues vann Stanley Cup för första gången i klubbens historia. Hans ledaregenskaper och rutin kommer vara ett välkommet tillskott till Vegas omklädningsrum.
- Jag tror att alla är överens om att det antagligen är det (Las Vegas) bästa stället att spela på i NHL just nu, sa Pietrangelo om sin nya hemstad. Lagmässigt, så är det ett tufft lag att spela mot. Jag tycker att från toppen till botten, alla vet om sina roller, de är välcoachade, bra målvaktsspel, bra balans, och jag som kommer från ett lag som spelade på ett liknande sätt, så jag vet att det är tufft att spela mot. Jag tror det var en anledning till att jag kom hit. Det passar mitt spelsätt. De spelar på det sättet som jag tycker att man skall spela på. Så du vill gå någonstans där du känner dig bekväm och att du kan bidra.
Med en lönetaksträff på 8,8 miljoner dollar per år blir Pietrangelo den femte bäst betalda backen i ligan bakom Erik Karlsson (11,5 miljoner), Drew Doughty (11), Roman Josi (9,059), och P.K. Subban (9).

Att få in en back som Pietrangelo såg Golden Knights general manager Kelly McCrimmon som en sällsynt möjlighet under en free agent-period.
- När vi tittade på marknaden och på möjligheterna att förbättra laget, så kände vi att det fanns en oerhört unik situation att addera en back, en elitspelare som Alex, till vårt lag, sa McCrimmon.
- I slutet av den processen så frågade vi oss själva "Gör detta oss till ett bättre lag? Förbättrar detta våra chanser att vinna?" Vi tror definitivt att det gör det.
Pietrangelo stod för 52 poäng (16+36) på 70 matcher i grundserien, och slutade på sjätte plats i backarnas poängliga. Hans 16 fullträffar räckte till en delad andra plats i backarnas skytteliga tillsammans med Josi, fyra mål bakom Columbus Blue Jackets amerikan Zach Werenski.
Läs också:[Pietrangelo har gjort sitt val - klar för Golden Knights\]
Sammanlagt har Pietrangelo stått för 450 poäng (109+341) på 758 matcher och lämnar därmed St. Louis som klubbens näst bästa producerande back bakom Al MacInnis (452 poäng).
- I Alex får vi en kille som är med i diskussionen om Norris Trophy varje år, sa McCrimmon.
- Han är en av de fyra eller fem bästa backarna i ligan. Han är den första att hoppa in i varje situation för sitt lag. Han gjorde 52 poäng, inklusive 16 mål förra säsongen, vilket skulle räckt till en fjärdeplats i vår interna poängliga. Han har varit kapten i fyra år. Han är väldigt beslutsam och kämpar hårt för att vinna, en Stanley Cup mästare. Högerskytt. Han är 191cm lång och bidrar med storlek. Vi hade inte gått till så här långt för någon annan än en spelare som vi tror kan bidra så mycket till vårt lag som Alex kan.
Tidigare under lågsäsongen skrev Vegas nytt kontrakt med svenske målvakten Robin Lehner som kom in och gjorde succé efter trejden från Chicago Blackhawks (via Toronto Maple Leafs) vid trade deadline. Lehners förlängning och Pietrangelos intåg gjorde att klubben var tvungna att göra sig av med ett par spelare för att skapa löneutrymme. Paul Stastny trejdades till Winnipeg Jets i slutet på förra veckan, och under måndagen meddelade Golden Knights att man skickat Nate Schmidt till Vancouver Canucks i utbyte mot ett draftval.

• Ett tufft beslut (att trejda Schmidt). Jag har sagt det förr men denna sporten, denna branschen, jobbet jag har, kräver att man tar tuffa beslut kring bra människor, sa McCrimmon.
  - Jag har aldrig jobbat med en finare människa än Nate i min karriär, en oerhört populär spelare i vårt samhälle, en grym ambassadör som jobbade med välgörenhet, en toppback för vårt lag under hans tre år. Det fanns bara ett scenario, en situation, där vi kunde tänka oss in trejd som innehöll Nate Schmidt, och det var exakt den situation som kom upp när vi fick chansen att knyta till oss Alex.
  Pietrangelo ger Vegas en back som tillhör toppskiktet i ligan, något som Vegas saknat under sin hittills korta NHL-existens. Bakom Pietrangelo finns Shea Theodore, som förra säsongen hade sitt stora genombrott. Pietrangelo och Theodore kan ankra varit backbar och logga mycket istid kommande säsong. Ledningen med McCrimmon i spetsen har också byggt upp en riktigt stark forwardsuppsättning, och har nu två målvakter av hög klass i Lehner och Marc-Andre Fleury.
  Golden Knights nådde Stanley Cup-final under sin första säsong. Tog sig till slutspel under sin andra och till Conference-final i sin tredje. Nu återstår det att se om Pietrangelo är den sista pusselbiten som saknats för att kunna gå hela vägen. Klart är att Vegas kommer att vara en av förhandsfavoriterna när säsongen 2020-21 sätter igång.