Ovechkin trotsar tidens tand: "Blir bara hungrigare"

Inom den professionella idrottens värld används ofta uttrycket "Father Time is undefeated" för att beskriva den process i vilken en åldrande proffsidrottare sakta men säkert hindras av sin kropp från att prestera på den absolut högsta nivån. En ungefärlig svensk översättning skulle kunna vara att "åldern tar ut sin rätt" eller att "tidens tand tar oss alla".

Hittills har detta varit ett odiskutabelt faktum, såväl i andra idrotter som i ishockeyn - och då speciellt i NHL, en liga som gjort sig känd för att kräva ungdomlig kraft och energi för att tillhöra den absoluta toppen.
Men efter Alex Ovechkins framfart under inledningen av säsongen 2021-22 finns det anledning att ställa sig frågan huruvida Washington Capitals ryske kapten kan vara den första professionella idrottare genom tiderna som på allvar ger "Father Time" en match.
Capitals må ha tappat en 2-0-ledning hemma mot Detroit Red Wings och förlorat med 2-3 på övertid under natten mot torsdagen, svensk tid. Men för Ovechkin innebar matchen ytterligare ett styrkebesked. 36-åringen från Moskva, Ryssland noterade sitt åttonde mål och totalt 13:e poäng på de inledande sju matcherna - åtminstone en poäng i alla Capitals sju matcher den här säsongen - när han gav Washington ledningen med 1-0 i slutet av den första perioden.
Ovechkin gled ner från sin position i vänster tekningscirkel i numerärt överläge och hittade position vid vänster stolpe. Pucken letade sig fram till hans klubba och Ovechkin avlossade skott efter skott innan han till slut kunde trycka in returen bakom Thomas Greiss.

Målet innebar att det för 106:e gången i ligans historia funnits en spelare som gjort åtta mål under sitt lags inledande sju matcher. En aningen speciell parentes i den statistiken? Endast vid två (!) av dessa 106 tillfällen har bedriften utförts av en spelare 35 år eller äldre.
Senaste gången det skedde innan Ovechkin var säsongen 1957-58. Då hette målskytten Maurice Richard (36 år, 83 dagar gammal). Den här gången var det Alex Ovechkin (36 år, 40 dagar) som lyckades.
Ovechkin noterades dessutom för 24:10 i istid - hans högsta totalt för säsongen.
"Det har gått ett tag sedan det kändes som Ovechkin kunde göra mål varje gång han befann sig på isen, men nu känns det så igen", twittrade lokalreportern Tarik El-Bashir, som följt Ovechkins karriär på nära håll under många år, under matchens gång.
Efter matchen hyllades ryssen av sin nio år yngre kedjekamrat Tom Wilson:
- Det är helt otroligt, sade powerforwarden om Ovechkins prestationer.
- Det känns som han bara blir hungrigare och hungrigare med åren, helt ärligt. I år känns han hetare än någonsin, speciellt runt omkring målet. Han skjuter så det står härliga till. Han skapar bra lägen och han utnyttjar dem på bästa sätt. När han spelar på det här sättet handlar det bara om att ge honom pucken så ofta man kan så hittar han nätet.
Kanske är det så att Ovechkin likt Benjamin Button i Hollywood-filmen med samma namn åldras baklänges och av den anledningen spelar bättre än någonsin. Kanske är det förnimmelsen av historiens vingslag som bidragit till Ovechkins osannolika lyft.
Målet mot Red Wings var ryssens 738:e i NHL-karriären; blott tre bakom Brett Hull (741) som gjort fjärde mest mål genom tiderna. Framför Hull hägrar Jaromir Jagr (766), Gordie Howe (802) och Wayne Gretzky (894) i jakten på titeln som ligans bästa målskytt genom tiderna. Dessutom är han bara tre mål ifrån att tangera Dave Andreychuks notering för flest powerplay-mål genom tiderna: 274. Ovechkin gjorde sitt 271:a powerplaymål mot Red Wings.
Oavsett vilken drivkraft - övernaturlig eller annan - som ligger bakom Ovechkins osannolika förmåga att år efter år, säsong efter säsong, fortsätta trotsa tidens tand och leverera resultat går det att slå fast en sak: det kommer inte vara för evigt. Det kan det inte.
Father Time is undefeated.
Men han har samtidigt aldrig behövt stoppa ett direktskott från Alex Ovechkin i powerplay. Så, vem vet egentligen?