20 år idag sedan första World Cup inleddes

Bara veckor kvar till World Cup of Hockey, i Toronto den 17 september till 1 oktober. Dags för hockeyfansen att se framåt.
Och bakåt.
För idag är det också 20 år sedan den första World Cup-turneringen inleddes. Åtta lag, Sverige, Kanada, USA, Finland, Tjeckien, Ryssland, Slovakien och Tyskland med matcher i nio städer, däribland i Stockholm, New York och Philadelphia och med finaler i Philly och Montreal.

• Den turneringen glömmer man ju inte, säger Calle Johansson som då var back i Washington Capitals och en av de stora svenska stjärnorna i ett stjärnspäckat lag med spelare som Mats Sundin (Toronto Maple Leafs), Peter Forsberg (Colorado Avalanche), Mattias Norström (Los Angeles Kings), Nicklas Lidström (Detroit Red Wings), Daniel Alfredsson (Ottawa Senators), Markus Näslund (Vancouver Canucks) och många fler.

Calle Johansson och Mats Sundin togs ut i turneringens All Star team tillsammans med USA:s Mike Richter (målvakt), backen Chris Chelios (USA) samt anfallarna Brett Hull och John LeClair, båda USA.
- Det kan inte ha varit många bra backar i den turneringen.., skrattar Calle Johansson när NHL.com/sv pratar med honom 20 år efter turneringen.
Tre Kronor föll i semifinalen, med 2-3 mot Kanada efter dubbel övertid.
- Tråkigt. Ett surt minne. Vi spelade fantastiskt bra hockey, men som det slutade...nej, det är ett tråkigt minne.
Kanada tog ledningen med 2-0 innan Tommy Albelin (New Jersey Devils) reducerade. Kort före slutet kvitterade Michael Nylander (Calgary Flames). Den första förlängningen på 20 minuter slutade mållös. I de sista skälvande sekunderna av den andra förlängningsperioden sköt Johan Garpenlöv (Florida Panthers) klockrent i målramen. Kanadas backar fångade upp returen och fick fram den till den lille Theoren Fleury som kunde slå in segerpucken med bara 13 sekunder kvar av perioden.
- Surt. Det där svider fortfarande. Tre Kronor vann OS tio år senare, men vi borde ha vunnit den matchen också. Vi hade ett otroligt bra lag, kommenterar Calle Johansson 20 år efteråt om den match som fortfarande gäller som en av de bästa någonsin för Tre Kronor.
Sverige hade inlett World Cup 1996 med 6-1 mot Tyskland i Globen i Stockholm den 26 augusti. Segern följdes upp tre dagar senare med 3-0 mot Tjeckien, på bortais i Prag innan Finland lades ner, 5-2 i Globen den 1 september.
- Tysklandsmatchen var rolig. Jag spelade ju med Olaf Kölzig (Kolzig) i Washington då, och han var helt suverän i det tyska målet även fast vi vann stort. Jag tror vi sköt minst 50 skott mot mål. Efteråt tog vi en pilsner och Olaf berättade att han aldrig varit så trött i hela sitt liv som efter den matchen. Det är en bra kille. Vi har fortfarande kontakt, när jag var assisterande tränare i Washington var ju han målvaktstränare, berättar Calle Johansson.
I finalen vann sedan USA, som besegrat Ryssland i semifinalen över Kanada med 2-1 i matcher. Kanada vann första matchen på övertid, 4-3 i Philadelphia, innan USA spelade hem två matcher i Montreal, båda med 5-2.

Det kanadensiska laget hade svårt att övertyga trots spelare som Wayne Gretzky, Mark Messier, Steve Yzerman, Joe Sakic och Eric Lindros. Kanadas seger med 5-3 över Ryssland i Vancouver den 29 augusti, mötte starkt tvivel både i det ryska lägret och internationellt: svenske coachen Kent Forsberg sade, enligt Associated Press, rent ut att Kanada fick hjälp att vinna av den kanadensiske domaren och ryske tränaren Boris Michailov kallade Kanadas seger "en seger för domaren" som bland annat delat ut fler märkliga utvisningar mot ryska spelare och som underkänt två ryska mål.
Aftonbladets journalist Peter Wennman skrev efter den kontroversiella matchen om "Kanadas Cup, eller kanske man borde kalla det Kanadas stats-kupp".
Den allra första World Cup-turneringen 1996 var efterföljaren till Canada Cup som spelats fem gånger (1976, 1981, 1984, 1987 och 1991). Två år senare, 1998, deltog NHL-spelarna för första gången i ett olympiskt spel, i japanska Nagano.

• Jag tror inte att World Cup 1996 hade så stor medverkan i det, säger Calle Johansson. Däremot betydde det väldigt mycket på ett annat plan: för USA. De hade vunnit OS 1980 (den minnesvärda "Miracle on Ice") med det var med ett lag med collegegrabbar. Nu kom ett riktigt NHL-lag under USA:s flagga och vann den här turneringen. USA-hockeyn klev fram i rampljuset.
  - Trots att USA besegrade Kanada så tog de inte över från kanadensarna, men de utmanade och visade att de var att räkna med. Och det har de fortsatt med sedan den World Cup-turneringen, menar Calle Johansson.