Tvrďasi či hazardéri? V play off bolesť mizne

Ulicami Chicaga sa rútila húkajúca sanitka a to nikdy neveští nič dobré. Tentoraz mierila do United Center, kde sa práve dohral zápas finále Stanley Cupu 2013. Útočník Boston Bruins Patrice Bergeron utrpel natoľko vážne zranenie, že pozornosť tímových lekárov už nestačila.

O to absurdnejšie bolo, že sa ešte vrátil do série. Prah bolesti hokejistov je v play off veľmi posunutý.
Zvyčajne si takéto zranenia vyžadujú niekoľkotýždňovú či mesačnú rekonvalescenciu. V základnej časti je na to ešte čas, ale ten v play off chýba. Môžeš si zaviazať korčule? Tak hráš...
Bergeronova diagnóza z pred piatich rokov bola hrozivá: mal zlomené rebro, utrhnutú rebrovú chrupavku aj vykĺbené rameno. Ale sanitka si preňho išla kvôli prepichnutých pľúcam. Napriek tomu bol center Bruins na posledný zápas finále zase na ľade. Pre niekoho ukážka osobnej odolnosti, pre iných nepochopiteľný hazard a šialenstvo.
"Mnoho ľudí by to odsúdilo, ale každý z nášho tímu by sa zachoval podobne, o tom som presvedčený," opisoval Bergeron.
Všetky novinky a správy zo Stanley Cupu na Twitteri [@NHLsvk]
V tom istom play off nakoniec jeho spoluhráčovi Gregory Campbellovi strela Evgeniho Malkina prerazila členok. Ale bostonský drsniak v krutých bolestiach vydržal na ľade a dokončil striedanie, aj keď stál len na jednej nohe.
Podobný príbeh hokejovej chrabrosti tento rok písal Sean Couturier z Philadelphia Flyers, ktorý absolvoval záver série prvého kola Východnej konferencie proti Pittsburgh Penguins s natrhnutými kolennými väzmi. Zranenie utrpel pri tréningovej kolízii so spoluhráčom Radkom Gudasom.

Ale slovo 'absolvoval' nie je úplne presné. Couturier totiž po jednom vynechanom zápase v dueloch číslo 5 a 6 žiaril a celkovo v nich zaznamenal štyri góly a dve asistencie, vrátane hetriku, ktorý však na vypadnutí Flyers z play off už nič nezmenil.
Zoznam najrôznejších zranení, s ktorými hráči nastupujú na zápas, je dlhý. Keď napríklad Ian Laperriere z Philadelphie inkasoval delovku do tváre, lekári mu z ústnej dutiny vytiahli 15 zubov. Jeho najväčšou starosťou napriek tomu bolo, aby sa na tretiu tretinu vrátil do hry.
Ďalšie príklady z nedávnych čias: Matta Calverta z Columbus Blue Jackets nezastavilo 36 stehov na hlave. Shane Doan z Arizona Coyotes spomínal na zlomené ruky a chodidlá spoluhráča Zbyňka Michálka, ktorý sa vyžíval v blokovaní striel.

Ale play off od hráčov vyslovene vyžaduje, aby boli tvrdší nielen voči súperom, ale hlavne voči sebe. Z toho si zobral ponaučenie aj Jaromír Jágr, ktorý v roku 2006 v drese New York Rangers viedol tím proti New Jersey Devils s vykĺbeným ramenom.
Aj Marián Hossa z Chicago Blackhawks pred piatimi rokmi utrpel zranenie platničky, po ktorom stratil citlivosť v nohe, a napriek tomu mal len minimálnu pauzu, kým mu aspoň trochu zabrali injekcie.
Carl Hagelin z Pittsburghu odohral play off 2016 s nedoliečenou zlomeninou lýtkovej kosti, veterán Joe Thornton sa zase minulý rok v play off nenechal odradiť od štartu ani s utrhnutým predným skríženým a vnútorným postranným väzom v kolene.

"S takýmto odhodlaním sme sa nikdy v živote nestretli," žasol kouč Sharks Peter DeBoer.
"Jumbo na sebe každý deň makal, aby sa mohol vrátiť na ľad. On už hral s toľkými zraneniami, že ho len tak niečo nezastaví," verí Tomáš Hertl, že si s Thorntonom v tohtoročnom play off ešte zahrá.
Je takmer pravidlom, že tréner vyradeného tímu po každej sérii play off vymenuje, s akými zraneniami jeho hráči nastupovali. Často sú to príbehy, pri ktorých tuhne krv v žilách - a napriek tomu sa rok čo rok nájdu ďalší Couturierovia, Bergeronovia, Thorntonovia...
Mnohí ich budú považovať za bláznov a hazardérov, ale k výbave hráča NHL patrí aj tvrdosť, s akou sa bežne nestretnete. A v play off to platí dvojnásobne.