Tridsaťsedemročný center nebol očakávaný na tréningovom kempe Red Wings a mal chýbať aj na štarte sezóny. Jeho spoluhráči však dúfali, že niekedy v priebehu ročníka sa bude schopný vrátiť.
"Mohol som len rehabilitovať, ale nie trénovať. Skúšal som to, ale bolesť mi to neumožňovala," povedal Zetterberg švédskym novinám Aftonbladet 28. augusta. "Triky, ktoré tlmili bolesť v predchádzajúcich rokoch, tentoraz nepomohli... Nebol som schopný poriadne trénovať, nemôžem hrať zápasy NHL bez toho, aby som bol dobre pripravený. Najmä v mojom veku."
Zetterberg, ktorý sa stal kapitánom Red Wings od sezóny 2012-13, bol v minulom ročníku s 56 bodmi (11+45) za 82 duelov druhým najproduktívnejším hráčom tímu, hneď za útočníkom Dylanom Larkinom, ktorý mal 63 bodov (16+47).
"Je jasné, že sa trápil s tréningom a jeho chrbát mu dával zabrať," povzdychol si 6. septembra jeho spoluhráč Gustav Nyquist. "Musí byť poriadne opotrebovaný a preto je fantastické, čo v minulých mesiacoch zvládol. "
Detroit si Zetterberga vybral až v siedmom kole (č. 210) draftu 1999. Švédsky forvard je však v histórii Red Wings piaty v góloch (337), asistenciách (623) aj v bodoch (960) a šiesty v počte odohraných zápasov - 1082. V roku 2008 pomohol Red Wings získať Stanley Cup. V tom istom roku vyhral aj Conn Smythe Trophy, keď sa s útočníkom Pittsburgh Penguins Sidneym Crosbym delil o prvé miesto v produktivity play off s 27 bodmi (13+14).
Z jeho dvanásťročného kontraktu, ktorý uzavrel 28. januára 2009, ostávajú ešte tri roky.
"Bol lídrom na ľade aj mimo neho," povedal útočník Justin Abdelkader. "Nie je to chlapec, ktorého by ste mohli nahradiť."
Po operácii chrbta, ktorá prebehla 21. februára 2014, Zetterberg odohral 77 zápasov v ročníku 2014-15 a v nasledujúcich troch sezónach všetkých 82 duelov základnej časti. A žiadne ďalšie už nepridá.
