Rok po výmene: Hall a Larsson sa etablovali dobre

Keď sa minulý rok na konci júna Taylor Hall sťahoval z kabíny Edmonton Oilers do New Jersey Devils, a opačným smerom putoval Adam Larsson, bola to prestupová senzácia. Jednotka draftu z roku 2010 si prehodila pôsobisko so štvorkou draftu 2011. Aká spokojnosť panuje s ich výkonmi v nových kluboch na štarte druhej sezóny?

V piatok sa obaja stretli na ľade Rogers Place v Edmontone a z letmého pohľadu je jasné, kto mal navrch. Larsson si pri výhre Oilers 6:3 pripísal asistenciu, dva kladné body do štatistiky plus-mínus, tri strely na bránku, šesť zblokovaných striel a 13 (!) hitov.
Lenže aj Hall sa predviedol ako ťahúň, hoci končil na mínus dvoch bodoch. Dal gól, sedemkrát pálil na bránku a mal štyri hity. Po piatku sa s bilanciou 4+12 držal v top 10 bodovaní ligy a jeho výkony boli jedným z hlavných dôvodov, prečo sa Devils vydaril štart sezóny, dokonca najlepší v klubových dejinách. V Edmontone to bola ešte len ich tretia porážka z 12 zápasov.

Technický Hall sa v New Jersey cíti komfortnejšie ako v minulej sezóne, ktorú zakončil s 20 gólmi a 53 bodmi. Devils boli so 70 bodmi najhorším tímom Východnej konferencie, na play off im chýbalo 25 bodov.
"Súhra už teraz funguje oveľa lepšie, pomohol mi aj kouč Hynes. Ako hráč som sa nezmenil, ale viac sa snažím v tréningu a chcem byť aj lídrom v kabíne. Ľudia niekedy zabúdajú, že mám ešte len 25 rokov, stále sa učím, na ľade aj mimo neho. Ale je pekné vidieť tie pozitívne veci, ktoré sa tu v poslednom čase udiali," povedal Hall pred zápasom proti Oilers, v ktorých drese odohral 381 zápasov a nazbieral 328 bodov.
"Manažér Ray Shero sa snažil nájsť riešenie problému, čo boli u nás hlavne góly," analyzoval trejd Patrik Eliáš, najproduktívnejší hráč Devils všetkých čias.
"Taylor je výborný ofenzívny hráč, rýchly, má dobrú strelu, šikovný. Adam Larsson, ktorého za Halla vymenili, sa ale tiež veľmi zlepšil. U nás bol jedným z najlepších obrancov spolu s Andy Greenom," spomínal. "Ale Shero sa musel zbaviť niekoho dobrého, aby takého hráča, ako je Hall z Edmontonu dostali. Určite to bolo výhodné pre obidva tímy. Oilers zase potrebovali do obrany mladého chlapca, praváka, ktorý už má skúsenosť s hrou proti najlepším päťkám."

S Hallovými výkonmi teraz v Devils panuje maximálna spokojnosť. Formácia s osemnásťročnou jednotkou tohtoročného draftu Švajčiarom Nico Hischierom a tridsaťdvaročným Drew Staffordom má na to, aby rozhodovala zápasy.
"V Taylorovi vidím hráča, ktorý dokáže byť dominantný. V jeho hre je vášeň, túžba prevziať zodpovednosť. Je to chlap, o ktorého sa opierame a jedna z príčin, prečo hráme tak dobre ako tím," povedal tréner Devils John Hynes.
Hall, ktorý pred očami českých fanúšikov žiaril za Kanadu na zlatých majstrovstvách sveta IIHF 2015 v Prahe vedľa Sidneyho Crosbyho, vo svojej kariére doteraz nezažil play off NHL a veľmi by o to stál. Trip po západnej Kanade, ktorý odštartoval v Edmontone, označil za skúšku.
"Tu sa uvidí, či na to máme, alebo sme len priemerný tím," povedal nový líder Devils.
Keď v januári prvýkrát nastupoval proti Oilers na ich ľade, priznal, že bol vystresovaný. Po desiatich mesiacoch je všetko inak.
"Je z neho Devil. Spoznal spoluhráčov aj chod klubu, myslím si, že už sa cíti ako pevná súčasť nášho klubu a to je základ," vyhlásil kouč Hynes.
Larsson, dvadsaťštyriročný silák zo Skelleftea, ale v prvej edmonstonskej sezóne prešiel rovnakou procedúrou. Teraz je súčasťou elitného obranného páru Oilers spoločne s Darnellom Nurseom.

Trénerovi Toddovi McLellanovi chýba slovenský bek Andrej Sekera a od švédsko-kanadskej dvojice by chcel ešte väčšiu aktivitu. Špeciálne od Larssona častejšiu streľbu, aj keď sa mu nezmestil do dvoch presilovkových formácií Oilers.
"Ja nie som hráč na presilovku, mám rád skôr fyzickú hru," vysvetľoval Larsson, ktorý v piatok poriadne otĺkol bývalých spoluhráčov z Devils. "Na ten zápas som sa vyslovene tešil," povedal švédsky bek, ktorý bol v minulej sezóne s 253 hitmi štvrtý medzi obrancami a so 160 zablokovanými strelami 16.
Keď ešte trochu pozdvihne svoju produktivitu, tak bude maximálne spokojný aj náročný tréner McLellan.