Z adeptov na Conn Smythe Trophy vyčnieva Fleury

Tú vetu budete v rôznych obmenách počuť zo všetkých strán: "Zatiaľ sme len v polovici cesty."
Prvé dve kolá sú za nami, konferenčné finále pred nami. Ale už teraz sa začína ukazovať, ktorí hráči sú v play off najväčšími ťahúňmi a majú tak reálnu nádej na zisk Conn Smythe Trophy.

Po dvojročnom panovaní sa trofej pre najužitočnejšieho hráča vyraďovacej časti bude sťahovať z Pittsburghu, kde ju opatroval kapitán Penguins Sidney Crosby. Ale určite to nebude do Bostonu, aj keď trio David Pastrňák, Patrice Bergeron, Brad Marchand sa snažilo zo všetkých síl.
Len päťkrát v histórii získal cenu pre najužitočnejšieho hokejistu play off niekto z porazených finalistov. Naposledy to bolo v roku 2003, keď si ju prevzal Jean-Sebastien Giguere, brankár Anaheim Ducks. Aby ste si mohli vychutnávať takéto individuálne ocenenie, spravidla k tomu treba získať aj Stanley Cup.
Tu je (v abecednom poradí) prehľad tých, ktorí si stále môžu robiť zálusk na obidve ocenenia a podľa NHL.com/sk sú v polovici play off najväčšími favoritmi na zisk Conn Smythe Trophy.
Dustin Byfuglien (Winnipeg Jets)
Monštrum na modrej čiare Jets. Obrovský bek má priemer viac ako bod na zápas, protivníci sa od neho odrážajú ako od skaly a okrem toho odohrá v každom zápase viac ako 26 minút! Keď je na ľade pri rovnovážnom stave, Winnipeg má skóre 15:6.

Obrana bola v minulosti slabinou Jets, ale tridsaťtriročný víťaz Stanley Cupu z roka 2010 s Chicago Blackhawks ju dokázal pozdvihnúť na oveľa vyššiu úroveň.
Marc-Andre Fleury (Vegas Golden Knights)
V Kristových rokoch predvádza svoje najlepšie výkony a mohol by sa stať 14. brankárom v histórii, ktorý získa Conn Smythe Trophy. Z gólmanov si ju naposledy prisvojil v roku 2012 Jonathan Quick z Los Angeles Kings, ktorý mal v play off priemer 1,41 a úspešnosť zákrokov 94,6 percenta.
'Flower' však tento rok kontruje rovnako skvelými číslami: 1,53 a 95,1. A to v období, keď na bránku Vegas mieria oproti základnej časti takmer o štyri strely za zápas viac. V play off je to 34,4, kým v základnej časti to bolo len 30,7.
Viac o téme: [Vegas plné úsmevov. A to je len v polovici cesty]
Aj William Karlsson hrá skvele, ale ak by sa nováčik vyštveral až na vrchol, bolo by ťažké predstaviť si, že členovia Asociácie profesionálnych novinárov by prehliadli Fleuryho prínos. Aj keď San Jose Sharks ho potrápili viac ako Kings, tridsaťtriročný Kanaďan je základným kameňom úspechu Vegas a zatiaľ asi najvážnejším kandidátom na veľkú individuálnu cenu.
Všetky novinky a správy zo Stanley Cupu na Twitteri [@NHLsvk]
Braden Holtby (Washington Capitals)
Capitals prehrali úvodné dva zápasy prvého kola proti Columbus Blue Jackets a Holtby nahradil na výsadnej pozícii nemeckého kolegu Philippa Grubauera. Washington hrá od tej chvíle ako vymenený, keďže má za sebou veľkú istotu.
Holtbyho štatistiky nie sú až také pozoruhodné ako Fleuryho, ale rukou nad nimi nemávnete: 2,04 gólu na zápas, úspešnosť 92,6 percenta. Víťaz Vezina Trophy 2016 má kľúčový podiel na prvom postupe Capitals do konferenčného finále po 20 rokoch.
Alex Ovechkin (Washington Capitals)
Keď práve Ovechkin vyslal Evgenyho Kuznetsova do rozhodujúceho brejku série proti Penguins, bol v tom aj kus symboliky. Prínos tridsaťdvaročnej ruskej superstar tento rok nie len v ofenzívnej produkcii. Aj keď Ovechkin nastrieľal osem gólov a nazbieral 15 bodov, presadzuje sa aj v mnohých iných oblastiach.

Pre spoluhráčov je veľkým príkladom a skutočným lídrom, ktorý už len nečaká na prihrávku na svojom obľúbenom mieste pri kruhu. Proti neobľúbenému Pittsburghu si pripísal aj víťazný gól v treťom zápase a prihrávku na rozdielový zásah v dueli číslo 5.
Brayden Point (Tampa Bay Lightning)
Nie je to najlepší hráč Lightning, ale v tomto play off je pre Tampu určite hráčom rozdielovým. Jeho formácia s Ondřejom Palátom a Tylerom Johnsonom bola v sérii proti Bostonu nasadzovaná na Pastrňáka, Bergerona a Marchanda a po prvom prehranom dueli prispela k obratu v sérii ich elimináciou aj vlastnou produktivitou.
Je jasné, že práve táto lajna bude dôležitou zbraňou Tampy Bay aj v súboji s elitnou formáciou Capitals Ovechkin, Kuznetsov, Tom Wilson.
Mark Scheifele (Winnipeg Jets)
Jeden z najmenej docenených hráčov ligy, ale zároveň center, akého by každý kouč chcel mať v tíme.
V prvých desiatich zápasoch play off dal deväť gólov, strelecky sa presadil v šiestich rôznych dueloch a navyše tvrdo bojuje v každom okamihu, ktorý strávi na ľade. V sérii proti Predators pritom väčšinou nastupuje proti osvedčenej dvojici obrancov P.K. Subban, Mattias Ekholm.