'Perfettní' Jets! Obrat snov dokonali v 2. predĺžení

Akoby nestačilo, že siedme zápasy sérií sú samostatný svet. Že vyšponujú drámu na maximum.

Toto bola ešte vyššia liga. Absolútna eufória verzus pád do takých hĺbok, že si ich v hokeji ani neviete predstaviť.

"Úžasné, absolútne úžasné. Už som v hokeji videl a zažil veľa, ale toto bol jednoznačne najvzrušujúcejší zápas zo všetkých," povedal tréner Scott Arniel, keď jeho Winnipeg Jets dokonali športový zázrak.

Ešte v 59. minúte doma v siedmom dueli 1. kola Západnej konferencie prehrávali so St. Louis Blues 1:3, ale aj tak sa radujú z postupu – potvrdil ho teč Adama Lowryho v druhom predĺžení. Po triumfe 4:3 tak Jets čaká séria proti Dallas Stars a začnú opäť doma v stredu (noc na štvrtok 3:30 SELČ, NHL.tv).

Hostí nespasilo ani spolu 43 zákrokov Jordana Binningtona, ktorý tak nezopakoval svoj mikropríbeh, pretože tento rok vo finále 4 Nations Face-Off v drese Kanady prechytal Američana Connora Hellebuycka. Teraz sa radujú jeho Jets, Hellebuyck im pomohol sebaistým výkonom a 26 zákrokmi.

"Je ťažké vyjadriť to slovami. Som na chlapcov hrdý, že niečo podobné zvládli v siedmom zápase série. Neuveriteľný zážitok a veľká divočina. Ale to je náš tím, nikdy sa nevzdávame," povedal kapitán Lowry.

Žiadne preháňanie, toto je príbeh do ligových kroník. Šesť predchádzajúcich bitiek sa zmenilo na obyčajnú predohru a to isté svojím spôsobom platí aj o úvodných 58 minútach v Canada Life Centre.

Okrem iného preto, že v nich boli v lepšej pozícii hostia. Jordan Kyrou už v čase 1:10 otvoril skóre, v 8. minúte vypredaným tribúnam spôsobil šok Matthieu Joseph a na Perfettiho zníženie v presilovke 35 sekúnd pred druhou sirénou zareagoval svojím prvým gólom v play off Radek Faksa.

Winnipeg bol výsledkovo aj herne horší, v prvej tretine napríklad zvládol len tri strely na bránku Jordana Binningtona.

Držitelia Presidents' Trophy navyše k mnohým menším krízam pridali ďalšiu, už v úvodnej tretine po niekoľkých ťažkých hitoch odstúpil šéf obrany Josh Morrissey.

"Je neuveriteľné, že to chlapci dohrali na päť bekov. Klobúk dolu pred nimi," chválil ich forvard Jets Nikolaj Ehlers. "Ako útočníci sme sa im snažili čo najviac pomôcť, ale najviac chvály si zaslúžia oni," pripomenul Ehlers výnimočnú minutáž dvojice Neal Pionk (46:15), Dylan Samberg (44:00). Aj Dylan DeMelo (36:40) či Haydn Fleury (33:02) fárali ako baníci na korčuliach a piaty Luke Schenn odohral 27:49 minúty.

Stav 1:3, časomiera krája sekundy ako mäsiar, už sa začína 59. minúta, Winnipeg útočí bez brankára… A Vladislav Namestnikov to dokáže využiť. Jeho švih z čase 58:04 priniesol nádej. A dielo zavŕšil Perfettiho druhý zásah večera – len 2,2 sekundy pred sirénou!

"Je to nanič. Chýbalo nám veľmi málo, aby sme to uzavreli," ťažko hľadal slová skúsený útočník porazených Brayden Schenn. "Dvakrát sme viedli o dva góly, nakoniec sme dvakrát inkasovali pri ich hre bez brankára… Brutálne. Celý rok sme makali jeden za druhého, ale našu prácu sme nedotiahli do konca," povedal evidentne otrasený Schenn.

Pri pohľade na opakovaný záznam sa nakoniec objaví niekoľko možností, keď hráči St. Louis mohli odpáliť puk z pásma. Keď im chýbali centimetre, možno aj milimetre. Jeden trochu lepšie zvládnutý súboj.

"V situáciách, keď súper útočil bez brankára, sme celú sezónu neboli dostatočne dobrí. Je to niečo, na čom musíme zapracovať," uvedomuje si tréner Blues Jim Montgomery.

A tak si Ehlers po sérii priaznivých odrazov trúfol na skvelú krížnu prihrávku, Kyle Connor možno chcel puk vystreliť, ale nakoniec z toho bola ponuka, ktorú Perfetti 'perfettne' zdvihol pod hornú tyčku.

"Dali sme do toho úplne všetko. Nikdy sme nepochybovali, ani za stavu 1:3. Všetci sme verili, že to zvládneme - a vyrovnať takto zápas číslo sedem je splnený detský sen," povedal Perfetti. "Toto bol skvelý obraz toho, o akom tíme sa rozprávame. Aj keď sme zažili naozaj ťažké chvíle, tak sa nikto nevzdal."

V tom čase už bol obraz hry zrkadlovo iný ako v úvode. Poslednú tretinu Jets vyhrali na strely na bránku 15-4, obidve predĺženia v súčte 19-9. Logickým dôsledkom takého tlaku bolo, že Pionkov pokus v čase 96:10 usmernil za Binningtona tečujúci Lowry.

Nasledovala bezmedzná radosť - a smútok, na ktorý neexistuje medikácia.

"Ako tréner chcete veriť, že váš tím dosiahne svoj strop. My sme sa k nemu v posledných troch mesiacoch priblížili na maximum," pripomenul Montgomery, že Blues mali v závere základnej časti najlepšie výsledky z celej NHL. "Nedostali sme sa tam úplne, ale bola to skvelá séria," dodal Montgomery.

Winnipeg ju zvládol aj bez svojho najlepšieho beka Morrisseyho a najkomplexnejšieho forvarda Marka Scheifeleho, zraneného v dueli číslo päť rovnako po sérii zrážok s hromotĺkmi Blues. Nie je isté, či budú číslo k dispozícii v ďalšej sérii vypätej proti Blues.

Isté naopak je, že eufória po 'zázraku z Manitoby' len tak ľahko nezmizne.

"Majú skvelý tím, ale to aj my," prikývol za Jets útočník Ehlers. "Preto sa už nevieme dočkať."