Winnipeg je nedobytný. Jeho esá hrajú doma skvelo

V odľahčenom videu pred touto sezónou Tomáš Hertl a jeho spoluhráč Tim Heed zo San Jose Sharks hovorili o tom, že ich najmenej obľúbeným mestom v NHL je Winnipeg. Pretože je tam zima, tma a nefunguje tam wi-fi pripojenie.
Centrum kanadskej provincie Manitoba je teraz neobľúbené aj pre väčšinu hokejistov v lige. Dôvod je však úplne iný - do haly, v ktorej sídli klub Winnipeg Jets, sa totiž chodí prehrávať.

Štadión Bell MTS Place sa v tejto sezóne stal ťažko dobyteľným hradom. Winnipeg nastrieľal v 24 zápasoch doma 91 gólov. Bodoval tam v 20 z posledných 21 duelov. A sobotná výhra 3:0 nad Colorado Avalanche bola preňho 19. domácim triumfom v tejto sezóne, pričom porážky v riadnom hracom čase zažil vo svojej aréne v celej sezóne len tri a k tomu dve po predĺžení.
Viac o téme: [Super 10: Vegas má rekord, šampióni sa šplhajú nahor]
Winnipeg je spolu s Vegas Golden Knights na domácom klzisku najlepším mužstvom NHL. Jets, ktorí v minulej sezóne nepostúpili do play off, vďaka domácim výsledkom trónia na čele Centrálnej divízie, o jediný bod za Vegas, lídrom Západnej konferencie.
"Tím predo mnou hrá dobre. Chlapci sú dosť otlčení, ale to je výsledok toho, ako blokujú strely a idú do toho po hlave. Každý večer do toho dávajú všetko a je to cítiť," vyhlásil Connor Hellebuyck po sobotnej vychytanej nule.

Domáci fanúšikovia sú za hokej na najvyššej úrovni veľmi vďační. Nemali ho od roku 1996, keď sa pôvodní Jets presťahovali do Arizony a stali sa z nich Phoenix Coyotes, až do presunutia Atlanta Thrashers pred necelými siedmimi rokmi. Atmosféra vo Winnipegu patrí medzi najlepšie v NHL a dokáže hráčov strhnúť. A výsledky pred ich zrakmi vyzerajú úplne inak ako pri zápasoch vonku, v ktorých má Winnipeg celkom priemernú bilanciu 12-10-7.
"Hrá sa proti nim ťažko," opísal útočník porazeného Colorada Matt Nieto. "Veľmi natesno si strážia stredné pásmo, mali sme problém cez neho prejsť a dostať sa do útoku."
Jets majú navyše vo Winnipegu sebavedomie, ktoré sa prejavuje vo využívaní šancí. Kým vonku majú streleckú úspešnosť 8,48 percenta, doma toto číslo predstavuje skvelých 11,88. Ťahúň Blake Wheeler nazbieral v 23 domácich štartoch 35 bodov za deväť gólov a 26 asistencií, čo znamená parádny priemer 1,52 bodu na zápas. V 29 štartoch na klziskách súperov má pritom bilanciu 5+16, teda 0,72 bodu na zápas.

Doma je o poznanie silnejší aj kanonier Patrik Laine a ďalšie hviezdy. A gólman Hellebuyck tam má úspešnosť 93,01 percenta - o 1,24 percenta vyššiu ako vonku; doma má priemer naopak nižší o viac ako pol gólu na zápas (0,53).
"Cítime sa dobre a dokážeme si v zápasoch vytvoriť vedenie," opisoval Wheeler. "Ale v nasledujúcich týždňoch nás čakajú tímy, ktoré budú tvrdo bojovať. Nemôžeme sa spoliehať na to, že si vytvoríme náskok a ten budeme udržovať. Čakajú nás tesné zápasy. A čím viac ich zvládneme, tým budeme úspešnejší."
Play off už vyzerá ako istá záležitosť. A hokejová horúčka vo Winnipegu stúpa.
Na koľko stupňov sa vyšplhá, bude do veľkej miery závisieť na výkonov Jets v opevnenej pevnosti Bell MTS Place. Ak totiž pôjdu do bojov o Stanley Cup z horných priečok, môžu sa Jets aj ich fanúšikovia v začiatkoch sérií a v prípadných siedmych zápasoch tešiť na výhodu domáceho prostredia. A to by mohol byť ich kľúčový faktor.