Všetko do seba zapadá, hovorí Gáborík. Za sebou má životný rok, pred sebou skvelé vyhliadky

V roku 2013 to bol šampión NHL Marián Hossa, v rokoch 2012 a 2011 kapitán strieborného tímu na majstrovstvách sveta a kapitán víťazov Stanley Cupu Zdeno Chára. V tejto sezóne je slovenským kráľom tretí trenčiansky velikán. Marián Gáborík.

Keby to pritom niekto prorokoval vo februári 2014, možno by mnohí pochybovali o jeho zdravom rozume. Vtedy zapadal Gáborík, sužovaný zdravotnými problémami, do priemeru v priemernom klube Columbus Blue Jackets. Za tím z Ohia odohral v základnej časti len 22 zápasov a nazbieral 14 bodov. Čelil kritike aj zraneniam. Kvôli rekonvalescencii nesmel ísť na olympiádu. Trápenie nemalo konca.

Tento piatok to napriek tomu nebude ani Chára, ani Hossa, kto doma v Trenčíne predstaví slávny Stanley Cup. Tento rok oslavoval ich kamarát Gáborík s Los Angeles Kings, ktorý sa stal so 14 gólmi najlepším strelcom celého play off.

"Neviem, ako to opísať, je to neuveriteľný pocit," jasal bezprostredne po víťazstve v poslednom, piatom finále nad New York Rangers. "Doma sú teraz asi všetci šťastní. Moji hokejoví kamaráti už Stanley Cup vyhrali a teraz som sa k nim pridal aj ja. Konečne prišiel rad na mňa a som za to všetkým chlapcom vďačný. Mali sme skvelý tím.“

Reštart kariéry tridsaťdvaročného útočníka nastal 5. marca, vo chvíli, kedy sa dozvedel o prestupe z Columbusu do L.A. Síce chvíľu trvalo, kým si v novom prostredí zvykol, ale pomaly vyladil formu na vyraďovacie súboje, v ktorých sa stal klenotom v korune 'Kráľov'.

"Partia na čele s (Anze) Kopitarom, (Mike) Richardsom či (Dustinom) Brownom bola úžasná," spomínal Gáborík po návrate na Slovensko v denníku Šport. "Ľudsky aj herne sme si sadli, vytvorili sme výborné mužstvo a preto sme to dotiahli až k zisku Poháru. Pohoda bola nielen na ľade, ale aj mimo neho."

K tej pohode určite prispelo aj prostredie v slnečnej Kalifornii. Nový obyvateľ Los Angeles sa zabýval na brehu Pacifiku, pri pláži Manhattan Beach. "Je tam fantastické podnebie, užívam si teplo, pláž a pritom hrám hokej. Všetko do seba zapadá a nemám sa na čo sťažovať. V podstate všetci chalani sme bývali pri pláži a do tréningovej haly sme to mali dvanásť minút cesty, do Staples Center na zápasy potom štyridsať," vymenoval klady nového bývania.

Niet divu, že už dva dni po skončení finálovej série začal vyjednávať s vedením Kings o novom kontrakte. Stará zmluva končila k 1. júlu a Gáborík sa chcel v Los Angeles zabývať na dlhší čas. "Od môjho agenta až po vedenie klubu všetci vedeli, že by som v L.A. rád zostal," rozprával. "Robili sme všetko, aby sa moje prianie naplnilo. Nechcel som čakať až do 1. júla, kedy začína trh s voľnými hráčmi."

11 dní po zisku Stanley Cupu bola dohoda na stole, 25. júna sa slovenský kanonier upísal Kings na ďalších sedem rokov za 34,1 milióna dolárov. Fanúšikovia aj experti špekulovali, či pre hráča takého kalibru nie je necelých päť miliónov za sezónu málo, ale Gáborík uprednostňoval dlhodobejší kontrakt. A hlavne - chcel zostať v Los Angeles.

"Viem, že v inom klubu by som dostal viac peňazí, ale nebolo to o peniazoch," tvrdil. "Veľmi som chcel zostať v tomto meste a byť naďalej súčasťou tohto skvelého tímu. L.A. je na víťaznej vlne a káder do veľkej miery ostane pohromade. Partia je výborná, prostredie tiež, o živote ani nehovoriac."

Autor 347 gólov a 704 bodov v NHL tak bude v ústrety nádejnej budúcnosti kráčať v stopách slávneho krajana Žigmunda Pálffyho, ktorý bol svojho času najväčšou hviezdou Kings, aj ďalších hráčov, ktorí urobili slovenskému hokeju v Los Angeles veľké meno - od Ľubomíra Višňovského cez Jozefa Stümpela až po Pavla Demitru. "V L.A. majú Slovákov radi," tvrdil Gáborík. "Či už to byli kustódi, alebo maséri, myslím si, že s našimi hráčmi vychádzali veľmi dobre."

Jediné, čo by mohlo Gáboríkovu kalifornskú budúcnosť ohroziť, je trejd. V kontrakte totiž nemá klauzulu o nevymeniteľnosti a s dopadom na platový strop pod piatimi miliónmi za rok by sa behom nasledujúcich rokov mohol stať veľmi žiadaným tovarom.

"Človek môže podpísať na desať rokov, a aj tak ho potom môžu vymeniť," vedel muž, ktorý bol za posledný rok a pol predmetom trejdu hneď dvakrát: z New York Rangers do Columbusu a o rok neskôr do Los Angeles. "Samozrejme mi taká dlhá zmluva dáva určitý komfort a istotu, ale napriek tomu neviete, čo sa môže stať. Verím, že sa nám bude naďalej dariť a ja ostanem zdravý, aby som mohol hrať dobre a prispieť k úspechu mužstva. To je zo všetkého najdôležitejšie."