Vo veku 83 rokov zomrel legendárny Jean Béliveau

Jeden z najslávnejších útočníkov hokejovej histórie Jean Béliveau je po smrti. Zomrel v utorok vo veku 83 rokov.

Forvard s prezývkou Le Gros Bill patril k najlepším centrom v histórii NHL. Svoju kariéru spojil s klubom Montreal Canadiens, kde sa prvýkrát objavil v roku 1950 a od roku 1953 do roku 1971 tu strávil 18 sezón. S 17 víťazstvami v Stanley Cupe (10 ako hráč, sedem ako funkcionár) je absolútnym rekordérom.

"Klub Montreal Canadiens je extrémne zarmútený odchodom pána Béliveaua. Spolu s miliónmi hokejových fanúšikov, ktorí sledovali jeho život aj kariéru, trúchlia aj Canadiens nad stratou muža, ktorý mal nesmierny dopad na rozvoj nášho športu," uviedol v tlačovom prehlásení prezident klubu Geoff Molson.

"Jean Béliveau bol skvelý líder, gentleman a možno najväčší vyslanec tejto hry, ktorý kedy žil. Menom Canadiens by som chcel vyjadriť najhlbšiu sústrasť jeho milovanej žene Élise, dcére Hélene a vnučkám Magalie a Mylene."

Béliveau pôvodne do Montrealu ísť nechcel, kariéru zahájil v amatérskej QMHL. Aby ho Canadiens získali, kúpili nakoniec celú québeckú súťaž. Útočník sa im potom v profesionálnej kariére odvďačil 507 gólmi a 1219 bodmi v 1125 odohraných zápasoch. Dvakrát získal Hart Trophy pre najužitočnejšieho hokejistu NHL (1956 a 1964), v roku 1956 si odniesol aj Art Ross Trophy pre víťaza bodovania a v roku 1965 premiérovu Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play off.

V slávnej histórii Canadiens je druhým najproduktívnejším hráčom a tretím najlepším strelcom. Desať sezón bol kapitánom, čo v Montreale dokázal len Saku Koivu. Už v roku 1971 vyradil klub jeho číslo 4 zo súpisky a zavesil jeho dres po strop haly. V roku 1972 bol uvedený do Siene slávy, keď dostal výnimku z obvyklej trojročnej čakacej doby po skončení kariéry.

"Stretol som Jeana Béliveaua, keď som mal 10. Odvtedy som vedel, že chcem hrať za @CanadiensMTL - Hrdina a veľký hokejový kapitán. RIP," napísal na Twitter obranca P. K. Subban.

V posledných dvadsiatich rokoch života bojoval Béliveau s rozličnými zdravotnými problémami. V roku 1996 mal problémy so srdcom, v roku 2000 mu objavili zhubný nádor na krku. V januári 2010 bol hospitalizovaný po mŕtvici.