'Veľký Strom' Iginla dal 600. gól v NHL. Úľava, povedal

Prežíval zároveň radosť i úľavu. Na tento moment čakal od Vianoc a teraz, po štyroch zápasoch, konečne prišiel. Jarome Iginla strelil v pondelok 600. gól kariéry v NHL a stal sa 19. hráčom histórie, ktorý dosiahol túto veľkú métu.

Z českých hráčov má viac gólov len Jaromír Jágr, slovenským šampiónom kanonierov je Peter Bondra s číslom 503. Zrejme nedostihnuteľný rekord NHL drží Wayne Gretzky s číslom 894.

Iginla sa presadil v zápase proti Los Angeles Kings, keď v čase 13:20 tretej tretiny prekonal v presilovke Jhonasa Enrotha a upravil tak skóre na 4:1 pre domácich.

"Trochu sa mi uľavilo," pripustil. "Najmä, keď sa dostanete na číslo 599, vždy, keď máte šancu, si hovoríte: Aha, teraz je to možno ono, to bude ono. A chcete, aby sa vám podarilo dosiahnuť tú métu doma. Teraz to mám za sebou a je čas ísť ďalej."

Iginla je za Jágrom najlepším strelcom histórie medzi aktívnymi hokejistami. V celkovej tabuľke je o jediný gól za fínskym útočníkom Jari Kurrim, ktorý dosiahol šesťsto gólov rovnako v Colorade.

"Cítim sa požehnaný, že môžem hrať tak dlho a že som mal vedľa seba toľko skvelých tvorcov hry. (Alex Tanguay) je jedným z najlepších, s ktorými som nastupoval. Dať toľko gólov je až neskutočné. Keď som začínal, nemyslel som si, že sa dostanem na päť alebo šesť stoviek. Človek len chcel hrať v tejto lige. Vyhrávať a byť súčasťou NHL," rozprával Iginla.

"Je to milé. Rodina a priatelia majú určite radosť a ja si to jedného dňa určite užijem ešte viac ako dnes."

Jeho príbeh rozhodne nepatrí medzi tuctové. Jeho otec je nigérijského pôvodu, celé meno kanadskej hviezdy znie Jarome Arthur-Leigh Adekunle Tig Junior Elvis Iginla a priezvisko znamená v jorubčine Veľký Strom. Ako rodák z Edmontonu zasvätil väčšinu kariéry konkurenčnému celku Calgary Flames.

Ako malý miloval predovšetkým baseball, na ktorý ho brával jeho dedko. Až v siedmich rokoch začal s hokejbalom a o rok neskôr s organizovaným hokejom. Ten nakoniec vyhral aj vďaka tomu, že v 80. rokoch získali Edmonton Oilers štyri Stanley Cupy a v meste pôsobili legendy ako Gretzky, Kurri, Mark Messier alebo Paul Coffey. Najradšej však mal Granta Fuhra, brankára, ktorý mal rovnako ako on afrických predkov. Možno preto začínal Iginla v bránke a až po dvoch rokoch sa namiesto toho postavil do útoku.

Z baseballu mu zostal inštinkt ničím sa príliš nezaoberať a čo najčastejšie páliť puky na bránku. Z bránkoviska zase povedomie, aké strely nemajú gólmani radi. A tak sa v žiackych a dorasteneckých rokoch stal predovšetkým skvelým koncovým hráčom.

V NHL zakorenil mladík vybraný Dallas Stars v prvom kole draftu 1995 u Flames, kde hral od sezóny 1996-97 až do marca 2013. Vtedy ho klub pred uzávierkou prestupov vymenil do Pittsburgh Penguins. V nasledujúcej sezóne hviezdil za Boston Bruins a od leta 2014 pôsobí v Colorade.

Veľké úspechy slávil na medzinárodnej scéne. V roku 1997 vyhral s Kanadou majstrovstvá sveta IIHF, o päť rokov neskôr olympiádu v Salt Lake City, v roku 2004 World Cup a v roku 2010 triumfoval na druhej olympiáde vo Vancouveri. Chýba mu len Stanley Cup - v roku 2004 sa dostal s Calgary do siedmeho zápasu finále, ale v ňom sa nakoniec radoval súper Tampa Bay Lightning.

Po pondelku má Iginla za sebou 1431 zápasov NHL, v ktorých okrem 600 gólov nazbieral aj 647 asistencií.

"Je to mašina," povedal o ňom dvadsaťročný mladík Nathan MacKinnon. "V tridsiatich ôsmich rokoch je v najlepšej forme. Dáva dôležité góly, minulú sezónu ich mal 29. A navyše je to aj skvelý chlap. Strašne rád sa s ním rozprávam. Veľa toho preberáme, pre nás mladých je vzorom. Rád hovorí o hokeji a o tom, ako sa hra za tie roky zmenila. Treba sa z toho poučiť, pretože s niekým takým ako je Iggy už nikdy nebudem hrať."