Mamutia odolnosť. Utah ťahal jubilant Vejmelka

Často sa o nich hovorí ako o kandidátoch na prelom. Ako o možnom prekvapení Západnej konferencie pred play off.

"Preto je to pre nás dôležitá tímová výhra. Toto sú typy zápasov, ktoré potrebujeme vedieť zvládať," vydýchol si útočník Jack McBain.

Práve on v dueli na ľade Nashville Predators v tretej tretine vyrovnal za Utah Mammoth na 2:2 a potom v predĺžení rozhodol Dylan Guenther. Najmladší tím ligy tak má prvý triumf v sezóne. A vie, komu zaň môže poďakovať.

"'Veggie' v ňom hral kľúčovú úlohu," použil Guenther prezývku českého brankára Karla Vejmelku "Je dôležitou súčasťou nášho úspechu. Ak by sme sa dostali do play off, tak bude kľúčovým hráčom."

Na také úvahy je ešte skoro, ale ďalšia chvála Vejmelku prichádza v symbolickej chvíli. Proti Nashvillu odchytal svoj 200. duel v NHL, čo z aktívnych českých brankárov v NHL zvládli už len Petr Mrázek (428) a David Rittich (230).

Nestráca sa ani v porovnaní s rovesníkmi zo svojho draftováho ročníka 2015, kde mu tiež patrí delené tretie miesto. Premiant Mackenzie Blackwood má navyše odchytaných 252 duelov – toho Vejmelka v budúcnosti môže pokojne pokoriť, pretože v Salt Lake City je jasnou jednotkou a pokiaľ mu vydrží zdravie, tak bude zbierať štarty po desiatkach.

"Brankár je nesmierne dôležitý post a keď je vo forme, tak nám dodáva veľa sebavedomia. Veríme mu," opísal Guenther.

Na ľade Nashvillu to pre nikoho z hostí nebol jednoduchý zápas. Ani pre oporu s maskou. Vejmelka si nakoniec pripísal nízky počet 20 zákrokov, aj keď Predators mali možnosť piatich presilových hier.

"Nesmieme schytávať toľko trestov. Hlavne v druhej tretine to bolo ťažké," súhlasil Guenther. "Stratili sme tempo hry, ale v oslabeniach sme našťastie odvádzali skvelú prácu a 'Veggie' to odchytal vynikajúco. Hlavne sme išli jedno striedanie za druhým. To je správne nastavenie, tak na to musíme ísť večer čo večer."

Výsledkom je tak úplne prvá výhra pod novým názvom Mammoth. Vynútená naozaj mamuťou odolnosťou. Na úvodný rýchly gól Logana Cooleyho z 3. minúty totiž za domácich odpovedali Filip Forsberg a Erik Haula. Pre Utah sa to nevyvíjalo dobre. Mladý tím určite hral pod svoje možnosti.

"Bol to skôr 'béčkový' výkon. Nie vždy však hráte na jednotku a je dôležité vedieť zareagovať na nepriaznivý vývoj," zhodnotil tréner Andre Tourigny. "Páčila sa mi naša odolnosť. Často hovoríme o tom, ako byť silní v hlave a o mentálnej činnosti. Aj keď sme boli príliš často vylučovaní, tak sme sa vrátili do zápasu a vybojovali sme si to."

Úspech v extra päťminútovke to dokazuje.

"Keď sa spätne pozrieme na minulú sezónu, tak sme nezvládli množstvo predĺžení," prikývol McBain. "Potom sa vám môže stať, že sedíte pred tabuľkou a viete, že síce bojujete o play off, ale medzitým vám niekoľko bodov pretieklo medzi prstami."

Aby sa to nestalo, tak zozadu všetko istí dvadsaťdeväťročný rodák z Třebíča. Vejmelka zatiaľ v dvoch dueloch sezóny krajana Vítka Vaněčka nepustil do bránkoviska a drží si nadštandardné čísla: úspešnosť zákrokov 91,8 percenta a priemer 1,99 inkasovaného gólu.

"Je skvelý, v ideálnom čase vždy vytiahne kľúčové zákroky," hovorí McBain. "Tým nás drží v hre a neustále nám dáva šancu. Mať medzi sebou niekoho takého nám dodáva sebavedomie. "

Mammoth si potrebujú veriť. Ambiciózny a perspektívny tím má jasného šéfa obrany v podobe Michajla Sergačova, ktorý proti Nashvillu odohral obrovskú porciu 28:10 minúty. V útoku sa spolieha na Cooleyho, Guenthera či novú posilu JJ Peterku. O Vejmelkovej pozícii už opakovane bola reč.

Spoločne sa však nechcú sústrediť na krásu, ale poctivosť odolnosť a nasadenie.

"Takto sa chceme prezentovať. Veľká tímová výhra," povedal Tourigny a McBain doplnil: "Znamená to pre nás veľmi veľa. Aj preto, že sme určite nepredviedli náš najlepší výkon. Vo vyrovnaných zápasoch sa chceme cítiť dobre a odviedli sme dobrú prácu. Také zápasy musíme vyhrávať."

Ako v sobotu. Aj vďaka Vejmelkovi.

"Čím komfortnejšie sa budeme všetci cítiť v situáciách, v ktorých ide o všetko, tým lepšie pre nás," uzavrel Guenther.