Výhra a podpora z tribún. Mammoth si užili návrat domov

Sezónu odštartovali tromi zápasmi vonku. V noci na štvrtok sa hráči tímu Utah Mammoth prvýkrát predstavili pred vlastnými fanúšikmi a hneď z toho bol premiérový triumf v riadnom hracom čase, keď zdolali trápiacich sa Calgary Flames 3:1.

"Celkovo som s naším výkonom spokojný. Síce sme museli otáčať skóre, ale cítil som z našej strany odhodlanie," ocenil hlavný tréner Mammoth André Tourigny. "Boli sme agresívni a vytvárali sme si dostatok gólových príležitostí. Páčilo sa mi, s akým pokojom sme zvládli záver duelu a ustrážili sme si náskok.

Veľkú zásluhu na tom mal brankár Karel Vejmelka, ktorý si pripísal spolu 19 úspešných zákrokov. V prvej a druhej tretine veľa práce nemal, letelo naňho len spolu osem pukov. V záverečnej časti ho však hostia preverili až v dvanástich prípadoch. A český reprezentant neinkasoval.

"Cítil som sa dobre a zápas som si užil. Nastupovať pred našimi fanúšikmi je vždy veľká zábava," prezradil Vejmelka. "Každá minúta na ľade v domácom dueli je pre mňa sviatok. Ľudia nás podporujú a znova boli veľmi hluční. Hlavne v závere zápasu nám výrazne pomohli. Navyše ma potešilo, keď skandovali moje meno."

Vejmelka si vo svojom treťom štarte v sezóne pripísal druhú výhru a na svoje čísla môže byť právom hrdý. V priemere inkasuje len 1,67 gólu s 92,9 percentuálnou úspešnosťou zákrokov. Bez pohromy sa zaobišiel aj dvojminútový trest, ktorý český brankár dostal v polovici záverečnej časti hry.

"Karel znova chytal veľmi dobre. V dôležitých chvíľach predviedol niekoľko skvelých zákrokov," ocenil Tourigny. "Podržal nás a dal tímu šancu na úspešný výsledok. Presne to od svojho brankára očakávate."

Utah napriek tomu musel zápas otáčať. Prvú krv totiž preliali hostia, keď v čase 8:37 Rasmus Andersson otvoril skóre v početnej výhode. Vybojovaný náskok si Flames udržali až do úvodu druhej tretiny. Dvakrát Vejmelku ohrozil aj slovenský útočník Samuel Honzek, ktorý naskočil v treťom zápase v rade. Martin Pospíšil je od začiatku sezóny na maródke.

"Prvá tretina bola z našej strany vydarená. Veril som, že sme na dobrej ceste," povedal Andersson. "Potom sme na to dokázali nadviazať. Boli sme často vylučovaní a úplne sme sa nechali vyviesť z miery. Síce sme sa do toho v tretej časti znova dostali, ale neboli sme produktívni."

V tom čase už bola výhoda na strane domácich. Najprv v čase 21:16 vyrovnal Barrett Hayton, o tri minúty neskôr strelil víťazný gól JJ Peterka. Pre veľkú letnú posilu z Buffalo Sabres to bol už druhý gól a tretí bod v novom ročníku.

"S každým ďalším zápasom sa cítim lepšie a lepšie," usmial sa nemecký reprezentant. "S chlapcami si budujem stále lepšiu chémiu, na ľade si viac rozumieme a dokážeme si vyhovieť. Myslím si, že je to vidieť. Teším sa, že to prináša úspech pre celý tím."

V treťom dejstve to už bolo v prípade Utahu o dobrej defenzíve a predovšetkým o Vejmelkovi. Hostia mali šance vyrovnať stav, ale dvadsaťdeväťročný brankár nič podobné nepripustil. Medzi tromi tyčami pôsobil pokojne a spoľahlivo.

"Vedel som, že musím ostať vyrovnaný a maximálne sústredený. Nebolo to jednoduché, pretože sme v prvej a druhej tretine dominovali, ale mali sme len jednogólový náskok," priznal Vejmelka. "Som rád, že sa mi v tretej časti podarilo niekoľko dobrých zákrokov a mohol som mužstvu pomôcť získať dva body."

Mammoth sa navyše stali ešte len šiestym tímom v histórii ligy, ktorý doma dokázal vyhrať v úvodných dvoch sezónach oba úvodné zápasy sezóny. V minulosti to dokázali aj Los Angeles Kings, Carolina Hurricanes, Arizona Coyotes, Philadelphia Flyers a New York Rangers.

"Zatiaľ sa nám nedarí byť takí produktívni, ako by sme chceli. Zápasy sú vyrovnané a rozhoduje jeden gól. Preto je dôležité, aby sme si dokázali nájsť cestu k výhram. Teraz sa nám to podarilo, takže môžeme byť spokojní," vydýchol si Vejmelka. "Máme na čom pracovať, ale mám dobrý pocit z toho, ako sme odštartovali."