Vďaka Raskovi prežil Boston útočnú víchricu Chicaga a tretí útok zariadil víťazný obrat

Chicagský tajfún z úvodnej tretiny prežili s minimálnou stratou, dokázali sa postaviť na nohy a nakoniec v predĺžení zrazili súpera na kolená. Boston Bruins splnili svoj predfinálový plán odviesť si z United Centra, domovské arény Blackhawks, aspoň jednu výhru. V 74. minúte sobotňajšieho zápasu zariadil výsledok 2:1 pre Medvede nenápadný hrdina Daniel Paille.

Dvadsaťdeväťročné ľavé krídlo tretieho útoku Bruins si v druhom dueli finále Stanley Cupu privlastnilo hlavnú úlohu. V 35. minúte dorážal Pailleho strelu za Coreyho Crawforda v tlačenici pred bránkoviskom Chris Kelly. V prvom predĺžení potom sériu bostonských šancí premenil na gól práve až rodák z Ontaria. Paille využil prihrávku Tylera Seguina, od ľavého kruhu vypálil švihom, puk preletel pod Crawfordovou lapačkou, cinkol o tyč a napol sieť.

"Bol to skvelý pocit, ale možno ešte väčšiu radosť som mal, keď sme vyrovnali a vrátili sme sa tak do zápasu," pripustil Paille. "Počul som ten slastný kovový zvuk a potom už sme naskákali na ľad," opisoval kľúčový okamžik krídelník elitného útoku Nathan Horton.

Jeho účasť v zápase bola trochu prekvapením. Zranenie ramena z úvodného duelu finále sa ale nakoniec neukázalo tak závažné, ako sa pôvodne zdalo. Oveľa podstatnejší bol tlak, pod ktorým sa Boston ocitol v úvodnej tretine sobotňajšieho duelu.

Za úvodných dvadsať minút prestrieľali Blackhawks svojho súpera 19:4 a Bruins mohli ďakovať nebesiam i brankárovi Tuukkovi Raskovi, že náskok domácich bol po 20 minútach len jednogólový. "Tuukka nám dal možnosť zodvihnúť sa," tvrdil bostonský tréner Claude Julien. "Po prvej tretine nebolo nikomu do reči. Nebyť Tuukku, mohlo to byť s nami veľmi zlé," potvrdil Kelly.

V 12. minúte už ale fínsky gólman nestačil na dorážku Patricka Sharpa, ktorý po veľkom závare vrátil puk do bránky, pred ktorou Raskovi výborne clonil Michal Handzuš. Medvede v tej chvíli vôbec neukazovali pazúry, pôsobili zakríknuto, vďaka čomu sa výborne korčuľujúci Jastrabi dostávali do ďalších šancí. A nemuselo zostať len pri nich. "V prvej tretine sme robili naozaj všetko dobre," povedal kouč Chicaga Joel Quenneville podľa NHL.com.

70 sekúnd po Sharpovej trefe obkrúžil bostonskú bránku domáci kapitán Jonathan Toews a pod Raskom tlačil puk do siete. Rozhodcovia však hru prerušili skôr, než sa puk dostal popri tyčke tesne za čiaru...

Sharp pálil v úvodných dvadsiatich minútach šesťkrát, Marián Hossa päťkrát, čo je viac, než kompletná bostonská ofenzíva dokopy. O poriadnej strele sa dalo hovoriť len v prípade Jaromíra Jágra, ktorého pokus zlikvidovala Crawfordova lapačka. "Na začiatku sme hrali naozaj zle, ale prežili sme, cez prestávku sme sa zase sformovali a vrátili sme sa do zápasu," tvrdil Rask.

Štyridsaťjedenročný český veterán bol nakoniec s piatimi pokusmi najusilovnejším strelcom Bruins. Zároveň vymýšľal šance aj pre Brada Marchanda, ktorý chvíľu po Kellyho vyrovnaní mohol v oslabení pridať druhý bostonský gól, ale trafil iba tyčku.

Jágr vypálil v play off celkovo 51 striel, ale neujala sa zatiaľ žiadna. Tá z druhej minúty predĺženia totiž zazvonila o tyč a generálny manažér Bruins Peter Chiarelli len sklamane buchol rukou do stola. Najdlhší gólový pôst Jágrovej kariéry sa tak pretiahol už na 19 zápasov (z toho 18 v play off). Naposledy sa česká legenda trafila v základnej časti 21. apríla proti Florida Panthers.

Jágr si aj tak maximálne užil víťaznú chvíľu po Pailleho gólovej strele. "Po tej zúfalej úvodnej tretine sme pomaly, po malých krôčikoch stúpali nahor a tvrdá práca sa nakoniec vyplatila," tvrdil kouč Julien

Oba tímy tak oproti prvému duelu zažívajú zrkadlovo obrátené pocity. Výborný výkon zo začiatku zápasu na úspech nestačil. V predĺžení prišla osudová rana. "Hokejový zápas je dlhý a zložitý. A my sme v ňom postupne vädli," musel uznať Quenneville.

Keď Chicago vyhralo pred tromi rokmi Stanley Cup, viedlo po domácich zápasoch nad Philadelphia Flyers 2:0. Boston pri svojom triumfe v roku 2011 musel naopak doťahovať dvojzápasovú stratu z ľadu Vancouver Canucks. Finálový stav 1:1 je tak pre oboch súperov neznámy a v pondelok sa uvidí, či Bruins z momentálnej psychickej výhody dokážu v domácej TD Garden vyťažiť ďalší víťazný zárez.